Заметив меня, Элиот остановился, удивленно изогнув густую бровь. Его изучающий взгляд карих глаз бесстыдно раздевал меня, пока я сгорала от стыда, даже не сообразив отвернуться. Не знаю, откуда взялось дикое желание, но у меня приятно заныло внизу живота от столь пристального внимания. Дура! Хотела ведь когти показать, а на деле чуть ли не мурчала рядом с ним, хотя дракон меня даже не касался! Разбушевавшиеся фантазии тоже не помогали настроиться на нужный лад. Проблема заключалась в том, что последний секс у меня был несколько месяцев назад с уже бывшим парнем. Олег в любовных делах себя особо не проявлял, доставлять удовольствие не умел, а предварительные ласки считал чем-то необязательным. Именно поэтому изголодавшийся по теплу организм так сильно реагировал на Элиота.

Сам же дракон нисколько не стеснялся своей наготы и чувствовал уверенность и неотразимое спокойствие.

А между нами тем временем едва ли молнии не сверкали. И когда я смущенно облизнула пересохшие губы, он не выдержал и подошел так близко, что у меня по всему телу побежали мурашки. Его естественный запах заставлял сердце биться быстрее. С одной стороны мозг требовал сопротивляться природным инстинктам, но с другой я очень боялась Элиота, но при этом дико хотела. И он явно это чувствовал, потому что на его хищном лице блистала победная усмешка.

Элиот двумя пальцами властно приподнял мой подбородок, а я растерянно захлопала длинными ресницами. Со мной никогда такого не было! Всего лишь легкое прикосновение, но тонкие иголочки пронзили каждую клеточку моего тела. Я никогда и ни на кого так не реагировала за всю свою жизнь! Опасная близость мужчины отключила все стопоры, заставляя трепетать под пристальным взглядом дракона.

Когда в коридоре послышались быстро приближающиеся шаги, я разочарованно выдохнула. Злющий, как черт, Рико ворвался в комнату без предупреждения, застав нас в самом неподобающем виде.

– Простите, господин, - склонившись в низком поклоне, сказал он.
– Графиня обманом заставила меня покинуть пост. Я сейчас же уведу ее.

Элиот отстранился, взглянув на меня как-то по-новому, с уважением что ли.

– Расслабься, Рико, - бархатный голос мужа прозвучал ровно и безмятежно.
– Все в порядке. Нам с графиней необходимо многое обсудить. Ступай, я позову тебя позже.

Рико покорно кивнул и тут же удалился, оставив нас сново наедине.

Элиот накинул на голое тело махровый халат темно-синего цвета и сел за рабочий стол.

– Буду краток, - холодно сказал он, нацепив на лицо ледяную маску равнодушия.
– Я не желал этого брака, но увы обстоятельства сложились так, как сложились. Некоторое время нам придется жить под одной крышей. С этим ничего не поделать. Но, к счастью, пересекаться мы будем крайне редко.

Я робко кивнула, продолжая стоять, как истукан.

– Пока действует брачный договор между нашими семьями, ты ни в чем не будешь нуждаться, но взамен у меня есть несколько простых требований. Во-первых, не доводи больше Рико до бешенства. Он человек старой закалки и к безобидным шуткам порой относится слишком серьезно. Во-вторых, я очень ценю личное пространство, поэтому тебе не нужно сюда приходить без моего приглашения. В-третьих, что касается дома: здесь нет никаких ограничений. Ты полноправная хозяйка и можешь делать, что душе вздумается, включая перестановку и найм работников. В столице этим занимался Рико, но можешь и ты. Мы недавно переехали, так что дому не хватает женской руки. Если захочешь съездить в город, то сперва доложи об этом Рико и всегда бери с собой служанку. По любым вопросам тоже к нему. Понятно объяснил?

Не так я представлялся наш разговор, ох, не так. Но мне ничего другого не оставалось, как сново покладисто кивнуть.

– Хорошо, тогда ступай.

На дрожащих ногах я развернулась к выходу, спиной ощутив прожигающий взгляд Элиота. Мда, ни черта не добилась и при этом выставила себя послушной куклой.

Еще и Рико подлил масла в огонь, осуждающе покачав головой при моем появлении в коридоре, отчего и без того испорченное настроение превратилось в навозную кучу.

Нинэль встретила меня искренней улыбкой. Она уже успела убрать осколки разбившихся тарелок и теперь мыла пол от кровавой лужи.

– Ну, как все прошло?
– с любопытством поинтересовалась Нинэль, напомнив мне заботливую бабушку.

– Я опозорилась. Не смогла и слова сказать под его цепким взглядом. Стояла, как дура, и глазами хлопала. А главное такой шанс упустила!

– Что даже не заинтересовался?
– лукаво прищурилась она.

– Элиот дал ясно понять, что ему не нужна жена, - обреченно простонала я, сев за стол и тоскливо опустив голову на сложенные руки.
– Куда уж мне до какой-то там истинной. А еще он ждет завтра инквизитора, чтобы разорвать брачный договор. Так что моя сказка скоро закончится. Надеюсь, хоть Рико на тебя не сильно кричал за наш спектакль.

– Да, брось. Мне не привыкать. Мы с Мари однажды так подшутили над Сергеем, - усмехнувшись, вспомнила Нинэль.
– Он ругался всяк громче, чем Рико. А по поводу Элиота не переживай, любого мужчину можно приручить, если приложить чуточку усилий. И я помогу тебе остаться в игре. Ты ведь этого хочешь?

Вопрос казался простым. Да или нет. Но я серьезно задумалась, потому что не видела дальнейшего будущего с драконом. Элиот явно жил по другим законам, где мнение женщины отодвигалось на второй план. Да и способен ли он был на искреннюю и чистую любовь? Бесспорно, химия между нами возникла с первых секунд, но мне хотелось взаимной любви, а не банальной похоти. С другой стороны только его расположение могло спасти меня от неизбежной ссылки. Поэтому я согласилась. Не ради него. Ради себя. Ради клятвенного обещания, данного на берегу океана.