Я проследила за странной парочкой до самого рынка, а когда они остановились возле овощной палатки, побежала искать Нинэль. Побег откладывался.

– Куда ты исчезла?!
– возмущенно выкрикнула покрасневшая Нинэль, когда мы столкнулись в центральной части рынка.
– Сбежать вздумала, негодница?!

Она крепко сжала мой локоть, зло сверкнув глазами.

– Нинэль, я нашла свою начальницу!
– запыхавшись, быстро выпалила я.
– Она рабыня! Ее заковали в цепи! Карину Петровну нужно срочно спасать! Прошу, пожалуйста, помоги.

– Плохи дела, - Нинэль покачала головой, быстро, насколько это возможно с хромой ногой, следуя за мной к овощной лавке.
– Вероятно, она попала на корабль к рабовладельцам, а те ее продали на черной бирже в господствующий дом. Пойми, Мари, не все люди с высоким статусом относятся к своим слугам, как у нас. Есть случаи и куда хуже. Я попробую договориться о выкупе твоей начальницы, скажу, что она очень приглянулась моей госпоже. Надеюсь, барышня не заломит баснословную стоимость, а то Рико с меня потом за каждую монету шкуру сдерет.

– За деньги не волнуйся, отдай сколько скажет. Если что я продам свои драгоценности.

Нинэль взглянула на меня с уважением.

– Вот они, смотри, - я указала пальцем на жестокую сцену.

Наряженная дама слишком резко дернула цепь, отчего Карина Петровна споткнулась и упала на грязный тротуар, разодрав ладони. По ее щекам потекли горькие слезы, но хозяйку это только разозлило. Дама принялась клясть бедную женщину на чем свет стоит, а прохожие просто шли мимо, не обращая на них никакого внимания. А потом она замахнулась для удара.

– Нинэль, сделай что-нибудь!
– испуганно пискнула я, окаменев от бесчеловечного поступка злобной стервы.

– Стой здесь и не вмешивайся, - холодно приказала Нинэль.
– Госпоже это не по статусу. Поняла?

Я, дрожа всем телом от происходящего ужаса, кивнула.

Нинэль шустро подскочила к незнакомке, низко поклонилась и завела с ней деловой разговор. До меня долетали лишь обрывки фраз. Карина Петровна не поднималась, продолжая прижиматься к холодному тротуару.

Прошло не больше десяти минут, как Нинэль еще раз поклонилась и достала из-за кожаного пояса увесистый мешочек с монетами. Судя по недовольно поджатым губам экономки, дама запросила за мою начальницу очень большой выкуп. Так и оказалось. Нинэль отдала весь мешочек, не раздумывая, а взамен получила конец толстой цепи, на которой сидела Карина Петровна.

Начальница, заметив, что ее снова продали, протяжно завыла. Мне стало ее очень жаль. Сердце обливалось кровью, что люди до сих пор были вынуждены терпеть подобное варварство.

Нам с Нинэль стоило больших усилий затолкнуть Карину Петровну в карету. Она сопротивлялась, брыкалась и даже дралась. Видимо, боялась, что новые хозяева окажутся еще хуже предыдущих. Сперва я хотела снять цепь прямо на рынке, но Нинэль настояла на возвращении домой в изначальном виде, чтобы не привлекать еще сильнее внимание горожан. Все-таки выкуп рабынь даже в магическом мире не являлся чем-то обыденным.

По рекомендации Нинэль перед отъездом я сбегала в лавку лекаря и купила успокаивающие пилюли, которые мы тут же дали взбунтовавшейся начальнице. Она быстро уснула, прислонившись головой к окну, и мы смогли наконец-то выдохнуть.

– Что будем делать дальше?
– угрюмо уточнила я.
– К нам ей нельзя, еще не дай бог начнет болтать о другом мире или порталах.

– И то правда. Вариант слишком рискованный. Попрошу старосту деревни приютить ее на пару деньков, потом отправим на остров к Сергею. Господин все сделает.

– Как думаешь, Карина Петровна сможет вернуться к нормальной жизни?

– Об этом можешь не волноваться, - обнадежила меня Нинэль.
– Она ничего не запомнит.

– Как так?
– я взволнованно взглянула на спящую женщину.
– Сергей сотрет ей память?

Ничего себе технологии.

– Да, - спокойно кивнула Нинэль.
– Это главное правило перемещения между мирами. Никто извне не должен знать о нашем мире. Максимум, что она вспомнит, так это прогулку на яхте.

– Вот и славно, - я натянуто улыбнулась, хотя на душе скребли кошки.
– Так будет лучше для всех.

На самом деле мне было не по себе. Рабство, жестокое обращение, потеря памяти. Безумие какое-то! И хоть с начальницей мы не особо ладили, я не желала ей подобных страданий.

Оставшуюся дорогу ехали молча, каждый размышляя о чем-то личном. Я не планировала возвращаться в дом к дракону, поэтому чувствовала себя разбитой и вымотанной. Настроение барахталось на самой низкой отметке.

Когда на горизонте появились знакомые очертания деревни, Карина Петровна пришла в сознание, но в ее глазах из-за лекарств отражалась пустота. Она будто ничего не соображала: механически вылезла из кареты, да на ватных ногах поплелась за Нинэль в сторону избушки старосты.