Если бы я лично не участвовала в забеге по лесу, то никогда бы не поверила, что титулованный принц способен гоняться за людьми, как ошпаренный. Он явно задумал что-то недоброе.

Пару раз мне пришлось петлять между деревьев в поисках правильных ориентиров, оставленных Алеком. Но вскоре подготовленная ранее ловушка оказалась прямо передо мной.

Я аккуратно обошла ее по границе и спряталась за ближайшей сосной.

Как только Элорон вошел в круг, по периметру вспыхнули зачарованные свечи, вытягивая из дракона магические силы. Он упал на одно колено и тяжело задышал.

– Зря ты это сделала, Мари, - с ненавистью в глазах сплюнул Элорон.
– Я буду наслаждаться каждым мгновением твоей мучительной смерти.

– Это до того, как я все расскажу Элиоту? Или после?
– маленькая победа придавала уверенности.

– Возможно, я и недооценил тебя, - тихо сказал дракон, от слабости все сильнее наклоняясь к сухим листьям.
– Но ты все равно не успеешь добраться до Элиота.

– Это еще почему?
– наивно спросила я, сохраняя дистанцию.

– Потому что у принца всегда есть запасной план, - надменный голос Риты раздался за моей спиной.
– Спокойной ночи, Мари.

Она со всей силы ударила меня чем-то тяжелым по затылку, и наступила кромешная темнота.

Я лежала связанная по рукам и ногам на настоящем каменном алтаре. Повсюду горели свечи. Магические пентаграммы с лунными знаками светились серебристым сиянием на стенах, потолке и полу. Веяло могильным холодом.

– Где мы?
– скривившись от ноющей боли в висках, хрипло спросила я у стоящего неподалеку Элорона.

Видимо, Рита хорошенько так огрела меня по голове.

– В лаборатории брата, - беззаботно ответил дракон, выпив какой-то эликсир алого цвета из стеклянной колбы.

Меня охватила паника. Что он задумал?

– Элиот в курсе?
– в душе все еще теплилась слабая надежда на спасение.

– Да, скоро он подойдет, - отозвался старший принц, вытащив книгу заклинаний из мраморной подставки.

Древний фолиант мерцал темной аурой. Элорон говорил в лесу, что заставит Элиота убить меня. Неужели с помощью черной магии?

– Тебя не переубедить?
– я тянула время, чтобы отсрочить неизбежное.

– Даже и не мечтай, - надменно фыркнул дракон.

Что же делать? Я не могла пошевелиться, а следовательно, и сбежать.

– Почему ты так ненавидишь Элиота? Дело ведь не в балансе, да?
– я вдруг поняла, что даже в таких скудных условиях был шанс осуществить план Алека.

– А с чего ты решила, что я принесу всю информацию тебе на блюдечке?
– недовольно прищурился он, листая страницы книги в поисках нужного заклинания.

– Ну, хотелось бы знать, за какие идеалы я умру.

Давай, Элорон, выкладывай!

– Я ненавидел младшего брата с самого детства, - тихо выдохнул он, погрузившись в неприятные воспоминания.
– Ему доставалось всегда все самое лучшее: игрушки, внимание, любые капризы. С возрастом особо ничего не изменилось Элиота никто и никогда не ругал. Даже после того, как он разнес черной магией половину столицы, отец закрыл глаза на наши законы и изгнал его к алмазным шахтам вместо смертной казни. Злая насмешка судьбы. Я только и слышал: Элиот то, Элиот се.

– Детские обиды? Серьезно? Ты ведь наследник королевского престола!

– Вот только наш великий король ослеплен любовью к младшему сыну и готов короновать Элиота вместо меня! Считает, что я молча смирюсь с унижением и добровольно отдам трон, принадлежащий мне по праву. Как бы не так! Я долго плясал под дудку семьи. Пожалуй, хватит!

Меня резко осенило.

– Ты хочешь подставить Элиота, верно?

– Даже немного жаль тебя убивать, Мари, - хмыкнул Элорон, вырвав из книги страницу.
– Умная ведь баба. Находчивая и смелая. Мне бы такая пригодилась после того, как я собственноручно сначала избавлюсь от брата, а затем и короля. Увы, ты выбрала сторону проигравших.

– Как все произойдет?
– пока дракон откровенничал, я пыталась вытянуть максимум сведений.

– Ни для кого не секрет, что Элиот балуется с черной магией. Я заручился поддержкой кое-кого из инквизиции. Они не разделяют политику короля и считают, что братец виновен, а потому должен понести суровое наказание за свои мерзкие деяния. Но есть один нюанс… После инцидента в столице Элиот больше ни разу не прокололся. Он очень хорошо скрывает использование запрещенных техник.

Скрывает или все-таки завязал?