Элиот с трудом поднялся, зажал кровоточащую рану ладонью и закрыл меня от брата.

– Элиот, - тихо всхлипнула я, дрожа от макушки до пят.

– Все будет хорошо, Мари, - не оборачиваясь ответил он.
– Закрой глаза.

Элорон поднял с пола ритуальный кинжал и бросился на Элиота.

От страха я зажмурилась, неосознанно выплеснув чудовищный поток магической силы. Бушующее пламя охватило лабораторию, будто неистовый ураган. В одно мгновение от дома ничего не осталось. Стены и потолок рухнули, а вокруг меня образовался плотный мерцающий купол. Он отталкивал падающие камни, доски и черепицы в сторону, а также не давал огню сжечь меня заживо.

Элиот и Элорон оказались под завалом. В ушах звенело от грохота. От пыли и копоти слезились глаза. Было трудно дышать. В какой-то момент у меня подкосились ноги, и я упала без сознания.

Назойливая муха жужжала над ухом, вызывая раздражение. Где-то совсем рядом доносилось цоканье лошадиных копыт. Голова раскалывалась на сотни маленьких кусочков. Неприятно пульсировало в висках. Мысли хаотично путались, не давая сосредоточиться. Неужели спасли?

Я открыла глаза и не сразу поняла, почему пушистые облака так быстро плыли по небу. В зените светило яркое солнце. Меня куда-то везли на телеге. Попытка подняться закончилась неудачей.

– Очнулась наконец, - фыркнул Марат, кинув в меня замусоленное полотенце.
– Я спас тебя. Вытащил с пепелища. Можешь не благодарить, Мари.

Память вернулась. Меня накрыло волной леденящего ужаса.

– А остальные?!
– голос прозвучал хрипло, словно скрипучая дверь.

– Не нашел, - слова рыбака прозвучали, как приговор.

– Куда ты меня везешь?!
– животрепещущий вопрос остался без ответа.
– Теперь помогаешь Элорону?

– Прости, Мари. Сделка есть сделка. Если помнишь, то ты первая меня предала. Отвергла мои чувства, растоптала душу. Влюбилась в чернокнижника! Считай, что это искупление. Скоро сама все поймешь.

Мы проехали через лес и свернули на горную местность.

– Алмазные шахты?
– догадалась я.

От любого движения ныла каждая косточка.

– Да, у меня здесь дядя раньше работал, - нехотя признался Марат.
– Он-то мне и показал заброшенную пещеру неподалеку. Нас там уже ждут.

Сердце сперва радостно забилось в груди, но чувство реальности быстро опустило на землю. И кто нас там ждет?! Друг?! Или враг?!

Минут через десять телега остановилась возле входа в штольню, и Марат помог мне слезть на траву. Адская боль пронеслась по всему телу, но я не жаловалась. У меня не было сил плакать, переживать и даже бояться. В душе образовалась дыра. Безысходная тоска протянула ко мне свои липкие щупальца.

Я передвигала ногами чисто на автомате. Марат тащил меня за локоть куда-то вглубь пещеры. Наши шаги эхом разносились повсюду. Я не сопротивлялась.

– Моя госпожа, - когда перед нами появился тупик, рыбак склонился в низком поклоне и меня заодно притянул к рыхлой земле.
– Как вы и приказывали, я нашел Мари.

– Замечательно!
– из темноты к нам навстречу вышла бывшая подруга. Рита безумно улыбалась.
– Я завершу план принца! Теперь ты в моей власти, Мари!

Я не удивилась. Рита всегда вылезала сухой из воды и играючи плела интриги.

– Где Алек?
– голос прозвучал ровно, хотя парня схватили по моей вине.

– Твоя ручная зверюшка?
– издевательски усмехнулась гадкая змея.
– Помер уже небось. Марат привязал его ночью к дереву в лесу, а затем оставил на съедение волкам.

Сердце болезненно сжалось. Сколько же невинных жизней они погубили просто так?!

– Полагаю, Нинэль с лестницы тоже ты столкнула?
– я скорее даже не спрашивала, а утверждала.

– Чертова экономка совала свой длинный нос в чужие дела и поплатилась за непомерное любопытство, - равнодушно ответила она, тем самым подтвердив мои догадки.
– А вот ты, моя дорогая подруга, хорошо устроилась под боком у младшего принца. Я тебя недооценила, всегда думала, что ты обычная лохушка с низким интеллектом. Новое тело, слуги - интересные фокусы. И как так вышло?

Марат недоуменно перевел взгляд с Риты на меня.

– Я умерла, - больше не было смысла юлить.

Рита недоверчиво прищурилась, обдумывая полученную информацию.

– Ты говорила, что после крушения яхты один мужчина выкупил тебя на аукционе рабов и хотел жениться, - вспомнила я еще одну жертву коварных убийц.
– Граф Бергский умер по пути к алтарю тоже неслучайно, да?

– Этот старый сморчок?
– хохотнула бывшая подруга.
– Он уже был одной ногой в могиле, когда мы встретились. Милочка, в нашем женском деле все средства хороши. Я пыталась выжить любой ценой, и свадьба с ходячим трупом в мои планы не входила.

Она зло нахмурила нос и мотнула головой, приказав Марату приковать меня к металлической трубе, по которой из шахты на поверхность рабочие поднимали мелкие драгоценные камни. Он так и сделал.