Сознание неохотно покидало мое окоченевшее тело. Я истекала кровью и ничем не могла помочь мужу. Впрочем, его реакции можно было лишь позавидовать. Элиот в одно мгновение оказался рядом и занял место брата, перехватив управление энергетическими потоками в свои руки. Он выбрал меня, согласившись пожертвовать собой.

Все шло точно по плану Элорона. Обезумевший дракон стоял в стороне и широко улыбался, чувствуя многократное превосходство.

– Мари, не засыпай, - взволнованный голос мужа удерживал меня в этом мире.
– Сейчас я вытащу кинжал и сразу же залечу рану. Будет больно, придется потерпеть. Смотри на меня. На счет три… Один… Два…

От макушки до пят будто сотни разрядов тока ударили по телу одновременно. Мои глаза превратились в огромные монеты. Я стиснула зубы и сжала кулаки. Но вскоре все прошло. Остался лишь холод.

Благодаря практике в темных искусствах Элиот с легкостью сдерживал тьму и параллельно освобождал меня от оков. Кажется, он даже успел что-то подшаманить, потому что мое самочувствие значительно улучшилось.

А вот Элорона такой расклад определенно не устроил. Принц нахмурился, утратив веселое настроение. По его расчетам Элиот должен был ослабнуть, но муж держался вполне уверенно.

– Это конец, братец, - грозно оскалился старший принц.
– Мари никуда не уйдет, пока ты не сдохнешь!

Я тем временем сползла к полу и спряталась за каменным алтарем. Затекшие конечности неприятно ныли, а голова раскалывалась от давления. В воздухе летали мелкие частицы пыли и раздробленных камней из стены, затрудняя дыхание. Першило в горле.

– Ты переступил черту, Элорон, - ровно отозвался муж.
– Я уже сообщил отцу о твоих гнусных деяниях и предупредил о готовящемся заговоре против него, скоро сюда прибудет королевская гвардия. Вы с сообщницей отправитесь в темницу.

Я мысленно ликовала. Элиот лихо обхитрил брата и спас целое королевство от узурпатора.

Элорон побагровел от ярости.

– Как всегда лучше всех, да?
– с нескрываемой ненавистью прошипел он.
– Последнее слово все равно останется за мной. Инквизиторы не простят тебе смерть истинной!

Страшная гримаса исказила лицо дракона. Элорон злобно вскинул руки вверх и с помощью темного колдовства создал стрелу, напитанную тьмой.

Я испуганно закричала, наблюдая, как острый наконечник нацелился прямо в мое сердце. Все прошло за считанные секунды.

Элиот оттолкнул меня в сторону, закрыв собой, и стрела насквозь пробила его грудную клетку. Он упал, хрипло сплюнув кровь на пол.

– Не волнуйтесь, я расскажу всем горькую правду о том, как мой брат снова не удержался от соблазна и использовал черную магию, которая погубила его самого и молодую жену, - Элорон светился торжествующим злорадством.
– А затем передо мной склонится все королевство драконов! Трон, наконец-то, станет моим!

Ух, что тут началось! Лаборатория содрогнулась с новой силой. Из-за того, что Элиот в попытке спасти меня непреднамеренно разорвал ритуал брата, тьма вырвалась из-под контроля, сметая все на своем пути. Первым делом обвалился потолок у выхода, перекрыв Элорону путь к отступлению. Стены гулко затрещали по швам, собираясь похоронить нас троих под завалом из камней.

– Чем помочь?!
– я кинулась к раненому мужу.
– Мы в ловушке.

Меня сильно трясло.

– Послушай, Мари, мне жаль, что все так сложилось. Я виноват перед тобой, - хрипло отозвался Элиот, тяжело дыша.

– Нашел время, - зашипела я, глядя, как Элорон безрезультатно пытался выбраться наружу.
– Мы еще потом посмеемся над этой ситуацией. А сейчас нужно собраться!

– Знаю, - уголки его губ дернулись в болезненной улыбке.
– У тебя будет лишь один единственный шанс спастись. Запоминай. Я отдам все свои силы, и ты сразу же призовешь пламя дракона. Поняла?

Мозг мгновенно зацепился за серьезную несостыковку.

– А как же ты?
– сердце предательски сжалось.

– Я задержу брата, чтобы он не причинил тебе вреда, выиграю несколько драгоценных секунд.

– Я без тебя не уйду! Да и заклинания такого не знаю!

От паники у меня задрожали колени и руки.

– Мари, обвал неизбежен. Ты носишь под сердцем будущего правителя, поэтому должна выжить любой ценой. Священный огонь защитит вас с ребенком. Сосредоточься, я направлю заклинание, тебе останется просто его поддерживать энергией.

Элиот схватил меня за руку, и я почувствовала, как каждая клеточка тела наполнилась чужеродной магией. А затем кожа вспыхнула, словно факел.

– Вы все никак не сдохните?!
– яростно заорал Элорон, сжав кулаки.