– Если ты ставишь на то, что Элиот сорвется, узнав мою тайну, боюсь затея не выгорит.

Я не верила, что муж способен лишить человека жизни за принадлежность к другому миру.

– Согласен, это было бы глупо с моей стороны, - Элорон подошел ближе, положил заклинание на край алтаря перед собой и достал из кармана штанов короткий кинжал, украшенный драгоценными камнями.
– Поэтому я доведу один из темных ритуалов из коллекции Элиота до точки невозврата. Чтобы спасти тебя, ему придется закончить начатое при помощи черной магии. И именно в тот момент, когда братец будет наиболее уязвим, я убью его.

– Но ведь ты и сам тогда нарушишь законы королевства!
– внутри все заледенело от невыразимого ужаса.

Элорон сошел с ума! Ненависть полностью захватила его черствое сердце.

– Плевать! Не разбив яиц, не сделать омлет, Мари. Всегда чем-то приходится жертвовать. В конце уже будет неважно, кто начал первый. Инквизиция признает брата виновным. Он умрет, а я заберу трон себе.

Безумец! Такого короля я бы точно не хотела видеть у власти.

Хотя стоило признать, что план принца звучал вполне убедительно. В глазах окружающих Элорон остался бы белым и пушистым, потому что следовал политике инквизиции по защите королевства от злодея-преступника в лице Элиота. Не подкопаться! Он все идеально продумал до мелочей.

– И какую роль в этом спектакле играю я?
– в голове пульсировало осознание, что свихнувшийся на мести дракон ни перед чем не остановится.

– О, ты, Мари, - воодушевился Элорон, приступая к запретному ритуалу.
– Главный ингредиент в жертвоприношении.

Я приложила все усилия, чтобы освободиться, но толстые кожаные ремни крепко удерживали меня на алтаре.

Когда глаза дракона вспыхнули ядовито-фиолетовым светом, в памяти всплыла первая ссора с мужем. Он тогда разбил тарелку с печеньем и использовал черную магию для демонстрации своего влияния. Было жутко.

И сейчас Элорон выглядел точно так же. Принц больше не обращал на меня внимания, полностью сосредоточившись на запретном ритуале. Он тихо взывал к первозданной тьме, раз за разом повторяя заклинание из книги. В лаборатории с каждой секундой становилось все холоднее и холоднее. Кожа покрылась мурашками, а изо рта от дыхания пошел пар.

Сперва стены и потолок покрылись морозной коркой, а затем вокруг дракона образовалась мерцающая тьмой пелена.

Я чувствовала беспомощность и слабость, а еще злость на саму себя. Ведь именно мои действия и мой выбор в конечном итоге привели сюда.

– Получилось!
– восхищенно воскликнул Элорон, глядя на тянущиеся к нему энергетические потоки.

Воздух напряженно искрил то тут, то там, создавая мини-молнии. Лаборатория гудела и опасно вибрировала.

Чтобы я не предупредила Элиота о ловушке, дракон налепил клейкую ленту мне на губы, после чего без сожалений вогнал кинжал по самую рукоять в мой бок. От адской боли на глаза навернулись слезы, а крик отчаяния потонул в общем хаосе. Алая кровь стекала по алтарю к полу, пока от нарастающей в замкнутом пространстве энергии рушились стены.

Элорон с большим трудом сдерживал чудовищную силу, что стремилась уничтожить все на своем пути. Он оказался не готов к подобному испытанию. Принцу не хватало опыта брата в использовании черной магии.

Время утекало сквозь пальцы. Я медленно сгорала в агонии, испытывая одновременно целый калейдоскоп неприятных эмоций: от ужаса до трагической обреченности.

– Остановись, Элорон!
– сквозь звон в ушах я распознала мрачный голос мужа.

Он все-таки пришел!

– Наконец-то, - обрадовался старший принц.
– Мы тебя уже заждались, братец. Получил мое приглашение?

– Разумеется, - саркастично хмыкнул Элиот.
– Отпусти Мари, и мы спокойно все обсудим.

– Так дела не делаются, - ухмыльнулся Элорон, перекрикивая непрерывный шум от разбушевавшейся магии.
– Ты разве не узнаешь ритуал? Если я прерву заклинание, она умрет.

– Черт бы тебя побрал, Элорон!
– гневно выругался муж.
– Ты совсем спятил?!

– Пока еще нет, - расхохотался он, надавив мне на рану.
– Мари говорила, что беременна? Еще чуть-чуть и ты потеряешь их обоих.

Мне хотелось выть от непереносимой боли и страданий.

– Что тебе нужно?!
– от неожиданной новости Элиот растерялся и сдал позиции.

– Мне нужен мой трон, - победно улыбнулся Элорон.
– Поэтому я предоставлю тебе несложный выбор, дорогой братец. Ты сможешь спастись сам, но тогда твоя жена и будущий ребенок умрут, либо спасти их, но умереть самому. Решать, конечно, тебе. Но думай, пожалуйста, быстрее. Отсчет пошел.

Элорон тут же разорвал заклинание, и тьма вырвалась из-под контроля, грозясь превратить дом и нас вместе с ним в горстку ничтожного пепла.