— Откуда я могла об этом знать? — Да и времени ждать не оставалось. — Никто же не предупредил! А вы… Довольны результатом?

— Не буду скрывать, что доволен, — признался эльхельс. — Однако я бы предпочел, чтобы вы сделали добровольный выбор, без принуждения. К сожалению, разговор в кабинете короля разрушил то хрупкое доверие, что установилось между нами. И теперь мне придется сильно постараться, чтобы вновь его завоевать.

— Не тратьте время понапрасну. Я не выйду за вас замуж! Если не преодолею зов пустошей, то лучше отправлюсь в башню Забвения, но только не в вашу постель.

— Тана Таурелия, не зарекайтесь! Может оказаться так, что моя постель — самое защищенное место в Арлистире, а из меня получится не только любящий муж, но и верный друг и союзник.

— Какое самомнение! Не надейтесь даже. Я привыкла к боли и эту как-нибудь переживу. Без вашей помощи! — Нашла в себе силы вымученно улыбнуться. — Не понимаю, отчего мне так плохо?

— Потерпите, пока доберемся до Рассветной башни, — посочувствовал Раянмир. — Там сразу станет легче. Это воздействие тиары так сказывается на тех, кто восстает против ее владельца.

— Кто бы сомневался? И часто король пользуется этим способом для усмирения подданных, имеющих собственное мнение?

— Давайте поговорим позже, когда вы успокоитесь? — Ушел от ответа мужчина. — Понимаю, ваше негодование ультиматумом. Но я не враг вам! Обещаю, что приложу все усилия, чтобы проклятие не свело вас с ума. Моя магия облегчит симптомы…

— Хватит! И поставьте уже меня на ноги! — Взбунтовалась, уязвленная сочувственным тоном. Сам же схватил и удерживал сетью, пока Величество активировал проклятие! — Вы уже и так помогли, дальше некуда.

— Таурелия, вы же умная девушка и понимаете, что я не имел права нарушить прямой приказ. — Раянмир исполнил просьбу, но явно не собирался так быстро меня отпускать, удерживая за руку. — Я ведь предупреждал, что в конфликтной ситуации приму сторону Его Величества. Клятва не позволила бы мне пойти против королевской воли.

— Как удобно, правда? Я не причем, а только выполнял приказ, — съязвила, понимая, что правда в словах эльхельса присутствовала. Но мне от этого легче не становилось. — Впрочем, я дам шанс частично загладить вину и заслужить мое расположение. — Обиды обидами, а к цели своего появления в Мелисине я так и не приблизилась. — Есть одна вещь, которую хотела бы попросить у Айяра Эркасса. Помогите ее достать, и тогда мое мнение о вас изменится.

— Позвольте сначала узнать, что это за вещь? — Проявил благоразумие эльхельс. — Не привык я обещать то, чего не сумею выполнить.

— Раянмир, вы знаете, где расположена могила последней королевы эльфов? Подскажете, как ее найти?

— О-о-о! — Остроухий явно не ожидал подобного вопроса. — Усыпальница Лиурелии Алахаст затерялась где-то на территории ледяных пустошей. Позвольте узнать, зачем она вам? Даже приближаться к тем местам опасно, а уж заходить вглубь территории — подавно.

— Мне необходимо раздобыть кольцо королевы, которое является частью артефактного доспеха. Я ведь не зря распиналась перед Величеством, рассказывая о пробуждении темного короля. Эта вещь понадобится, когда отправлюсь в сердце Иринтала, чтобы сразиться с ним.

— Вы не шутите? — Опешил глава службы безопасности. — Но это же самоубийственная затея! Таурелия, вы погибнете, даже не добравшись до места. Я не могу этого допустить.

— В таком случае, нам не о чем больше говорить. Прощайте! — Я выскользнула из рук тана Тарьяна и направилась к покоям, возле которых как раз оказалась.

Не слушая очередное оправдание эльхельса, бодро протопала к двери и захлопнула ее перед носом Раянмира. Я честно попыталась наладить контакт с венценосным родственничком, а он оказался тем еще твердолобым бараном. Раз уж он не видит дальше собственного носа, не осознает опасности и зациклен на давних обидах, пусть пеняет на себя. С одним остроухим не вышло договориться, найду другого.

Едва оказалась одна, как тут же выпила восстанавливающее зелье и закинула в рот кусочек сырой печени. Самочувствие моментально улучшилось, мысли прояснились. А вот с проклятием так легко справиться не удалось. Притерпеться к жужжащему звуку в голове оказалось нелегко. Только усилием воли я заглушила голоса в голове и сосредоточилась на главном вопросе: как быть дальше?

Прежде направилась в комнаты, где разместили телохранителей, и обнаружила их на кроватях. Все трое спали, а на телах еще сохранился тонкий налет инея.

Не иначе использовали схожее заклинание с тем, каким Раянмир удерживал меня?

Обычным способом разбудить ребят не получилось, только вливание целебного зелья нейтрализовало сонный эффект. Резко подорвавшись в кроватях, защитнички сразу схватились за оружие. Разумеется, на телах мечей или кинжалов не оказалось. Колющие и режущие предметы заботливо сняли и сложили отдельной кучкой на полу.

— Что произошло? Где мы? Как сюда попали? Как они это провернули? Почему умудрились застать врасплох? Мы же… — Градом посыпались вопросы. И только Калим первым делом спросил: