— То есть ничем. — Подытожила я, поймав на себе сердитый взгляд нахалки. — Продолжение рода — есть смысл брачного союза и предназначения, заложенного природой. Каждая женщина, будь она эльхельсом, зельгом или человеком, рожает детей и строит счастливую семью. Но, помимо этого, на нее ложится множество других обязанностей. Например, создание домашнего уюта, воспитание детей и забота о близких. Кстати, где же ваш супруг? Почему не присоединился к нам?

— Шаэн отправился вместе с дядей на Турнир. Он отвечает за безопасность Его Величества.

— Похвально! — Я покивала. — Наверное, ты прихорашивалась для мужа и провожала его в дальний путь, раз успела с утра сделать прическу и принарядиться?

— Конечно! — поспешно ответила Аринфея, бросая опасливый взгляд на мать. — Я для Шаэнрина старалась. Для кого же еще?

— Я так и подумала. — Улыбнулась натянуто. — Но в следующий раз не утруждайся, пришли служанку.

Осторожные расспросы о последней королеве эльфов сократили область поисков до затерянного во льдах плато, на месте которого прежде стоял город. Суровые морозы, снег и лед превратили некогда цветущие земли в безжизненные пустоши, где гулял пронизывающий ветер и обитали голодные твари. По-другому и быть не могло в том месте, где древние эльфы применили «ледяное дыхание».

— Зачем? Выходит, пустоши создали рукотворно? Вернее, магически?

— Затем, чтобы остановить монстров, которые нашли лазейку через подземелья и грозили уничтожить Мелисин, — пояснила Айра. — Только холод сковывал тварей и не подпускал их к густонаселенным городам. Так уж получилось, что могила Лиурелии Алахаст оказалась в центре действия заклинания. Представь, сколько льда наросло за полторы тысячи лет! Искать бесполезно. В ледяных пустошах выжить невозможно.

— Но не для эльхельсов, создавших заклинание «ледяного дыхания»? — уточнила я немаловажный вопрос.

— Верно, магия убережет от обморожения, — на этот раз ответил Эрлистар Кеннинг. — Однако она же магнитом притянет такое количество монстров, с которыми ни одному воину не справиться, каким бы искусным он ни был. Прибавить к этому зов, сводящий с ума и мешающий концентрироваться, и даже у эльхельсов шансы на выживание стремятся к нулю.

— Магия? А разве устойчивость к холоду — это не особенность организма? — Усомнилась я в выводах королевского советника.

— Еще какая особенность! — Хмыкнул эльхельс. — Но за сотни лет мы отвыкли от жизни в суровых условиях. Ресурс внутреннего магического источника уходит на поддержание нормального функционирования организма. Твари это чувствуют и кидаются, как остервенелые.

Ага! — Сделала себе мысленную пометку. — Твари реагируют на выделяемое тепло, как минимум, и на близость магического источника. Моя экипировка позволяет скрыть оба вида излучений, следовательно, с этой стороны ничего не угрожает. Что ж, осталось только раздобыть старые карты, на которых сохранилась дорога к замерзшему городу. Ах да! Попутно еще разобраться с зовом пустошей, который приводит к безумию. Не нравились мне такие совпадения, что эпицентр «ледяного дыхания» пришелся на город и находящуюся поблизости могилу королевы. И проклятие странным образом касалось только эльхельсов, тогда как простые люди о нем не подозревали.

Вернувшись к себе, я первым делом поинтересовалась, не вернулась ли Нелринья. Девушки не было, и это меня беспокоило. Вероятно, придется соглашаться на прогулку с женихом, чтобы проведать зельгов и заодно разузнать, куда запропастилась эльфирка. А еще, кто как не глава службы безопасности подскажет, где раздобыть старые карты?

Как же удобно, когда необходимые вещи носишь с собой! И не только вещи, но и преданных друзей, которых необходимо скрытно провести мимо отрядов стражей и бдительных надсмотрщиков. Я переоделась в охотничий костюм из шкуры гадары, который облепил тело как вторая кожа. Поверх натянула дорожное платье с глухим верхом и перчатки, закрывающие руки. После направилась в кабинет главы службы безопасности.

Под административное ведомство в королевской башне отвели два наземных этажа, примыкающих декоративной пристройкой в едином стиле. Не удивлюсь, если часть помещений обустроили в тайне от остальных, в глубине горы.

— Тана Таурелия, рад снова вас видеть! Вижу, вы решили принять мое приглашение? — Раянмир отвлекся от бумаг и просиял искренней улыбкой.

— Зависит от того, где именно мы планируем прогуливаться.

— Где пожелаете. В Милинфере полно удивительных мест. Что предпочитаете? Парк, центральную площадь с торговыми лавками и магазинами или же уютные улочки старого города? — уточнил эльхельс.

— Желательно такие, где можно изучить историю Мелисина. Архив или музей, в котором сохранились старые карты королевства. — В лоб намекнула, что требовалось.

— Для этого необязательно спускаться в Белый город. В Арлистире имеется прекрасная библиотека, где собраны научные труды, летописи и поэмы лучших эльфийских поэтов, ученых и писателей. Среди них есть те, кто специализировался на картах.

— И я могу свободно с ними ознакомиться? — Удивленно повела бровью.

— Свободно вы ознакомитесь только с общедоступной информацией. Старые карты хранятся в закрытой секции. Не переживайте, у меня есть туда доступ.