— Я подумаю. Счастливо оставаться. — Не стала сразу отказывать.

Нелринья еще не вернулась, ее отсутствие беспокоило. Вероятно, девушка воспользовалась суматохой, связанной с отъездом, и проскользнула через портальный проход. А вот на обратном пути, скорее всего, возникли трудности.

Я возвращалась к себе, когда застала на пороге разгорающийся скандал. Калим, обнажив оружие, несокрушимой горой стоял на страже покоев, а возле него противно верещала остроухая девица. Ее поддерживали стражи, нацелившие на парня мечи.

— Что здесь происходит? — Поспешила на выручку Калиму. — По какому праву вы нападаете на моего телохранителя?

— Он оскорбил меня! Требую, чтобы его наказали! — гордо тряхнув головой, потребовала принцесса Аринфея.

— Калим не мог никого оскорбить по той причине, что не разговаривает после тяжелого ранения. — Осадила воинственный пыл нахалки. — Заметьте, он дежурит на боевом посту, исполняя прямой приказ. Так что интересно даже, какими словами вас оскорбил немой охранник?

— Этот болван не пустил меня внутрь! — Взвизгнула принцесса.

— И правильно сделал! Он для того и поставлен у двери, чтобы никого не впускать в мое отсутствие! Кстати, что вам здесь понадобилось? Не припоминаю, чтобы вы предупреждали о визите, да еще в столь ранний час.

— Я хотела пригласить тебя на семейный завтрак. — Выкрутилась Аринфея. — Но вижу, ты не стремишься найти общий язык с родственниками, ближе которых у тебя никого нет.

— Это не с теми самыми родственниками, которые довели отца до безумия? Допустили гибель каравана и нарочно активировали проклятие, чтобы привязать к Мелисину? В вашем понимании найти общий язык — это безропотно выполнять чужую волю? С такой родней никаких врагов не надо!

— Да как ты смеешь?..

— Что здесь происходит? — Оборвал вопль принцессы властный женский голос тетушки. — Аринфея, успокойся и веди себя, как подобает благородной эльфийке! Таурелия, почему ваш слуга обнажил меч в присутствии Ее высочества?

— И вам доброго утра, тана Айра! — напомнила сестре короля о манерах. — Калим выполнял приказ никого не впускать в мое отсутствие. А принцесса явно нацелилась побывать в моих покоях и недовольна тем, что ее не пропустили. Я отвечаю за действия своих людей, так что претензии адресуйте мне. Если у вас принято вламываться к гостям в столь ранний час, да еще в их отсутствие, то я больше не намерена злоупотреблять таким гостеприимством.

— Довольно споров на пустом месте! — Проигнорировала мои слова Айра Кеннинг. — Девочки, хватит ссориться. Тебе, Аринфея, следовало отправить служанку, чтобы передать приглашение на завтрак. А тебе, Таурелия, подобрать слуг поразговорчивее. Я пришлю парочку расторопных эльфиров.

— Благодарю за предложение, но в этом нет необходимости. Мои люди меня полностью устраивают.

— Нет, так нет. — Пожала плечами женщина. — Приглашение на завтрак еще в силе. Я как раз пришла, чтобы вас поторопить. Идемте, пока еда не остыла.

Тон Айры Кеннинг не подразумевал отказа. Тана тут же развернулась и отправилась к себе, не проверяя, идем ли мы за ней или нет. Окончательно портить отношения с родственничками не хотелось. За действия короля они не отвечали. Решила сходить, посмотреть на них в приватной обстановке. Может, еще не все потеряно? Заодно и поинтересуюсь, известно ли им о кольце или местонахождении усыпальницы королевы эльфов.

На семейном ужине, помимо уже знакомы лиц, присутствовал супруг Айры — Эрлистар Кеннинг и маленький Айрамир Тарьян, семилетний сын Аринфеи. Глазенки мальчика горели любопытством. Он весь сидел как на иголках, так ему не хотелось соблюдать этикет, пользоваться приборами и вести себя, как подобает аристократу. Айрамир невольно напомнил о моем сыне, по которому успела соскучиться. И из-за того, что меня задерживали здесь и мешали достижению цели, внутри все закипало от злости и несправедливости.

На вопросы Айры я отвечала односложно, не вдаваясь в подробности. Сестра короля — женщина властная, цепкая, с ней следовало быть осторожной. Впрочем, со всем семейством Эркассов не стоило откровенничать.

Айра поинтересовалась, чем я планирую заниматься в Арлистире и не желаю ли закончить обучение, раз уж в академию больше не вернусь. Какая забота и осведомленность! А главное, какой неприкрытый интерес к артефактным костюмам и упор на пользу королевству. Эльхельсы обратили внимание, в какой экипировке щеголяли мои сендары, и какое у них имелось оружие.

— Нет, учебу продолжать не планирую. — Как и пользоваться вашим гостеприимством. — А чем принято заниматься потомкам снежных эльфов? Может, меня вдохновит ваш пример? — Вопросительно посмотрела сначала на Айру, а потом на Аринфею. — Позвольте узнать, какую пользу королевству приносите вы?

— Мое предназначение — быть символом нашего народа и украшением Арлистира, — выдала принцесса с таким апломбом, что я еле сдержала смешок. — Долг перед королевством я исполнила, родила сына. Теперь вольна заниматься, чем пожелаю.