Мое кресло и Осберта опустилось, разъехалось. Я улегся на мягкую подушечку под голову. Прикрыл глаза. С едва слышным рокотом электромоторы выехали створки капсулы, закрыли меня. А я все возвращался к словам Осберта. Теперь многое стало ясно, и досада, что узнал об этом так поздно, мешала расслабиться, погрузиться в искусственную дрёму, которая защищала мозги от страшной перегрузки. Добраться от звездолета до Земли — задача совсем не тривиальная.

Рядом с Землей, космолёт, закончив торможение, автоматически перешел на околоземную орбиту, прокладывая свой путь сквозь кучи космического мусора, спутников, телескопов, растопыривших свои крылья-солнечные антенны.

Все вылезли из своих перегрузочных капсул, парни вновь ринулись играть в карты, физиономия Костика выражало решимость отыграться. А Осберт тут же прильнул к иллюминатору, разглядывая проплывающую внизу ярко-освещенную, припорошённую словно снегом, слоем облаков, голубую планету.

— Сколько у них тут мусора летает, — неодобрительно заметил Осберт, провожая взглядом кусок обшивки с надписью ССКС.

— У них космические мусоросборники тоже есть. Я на таком летал. Когда мы Ларри спасали. Он залез в шлюпку, и она отправилась в космос. Ну и мы с Дарлин догнали её и манипуляторами Ларри схватили.

— Вот как? — Осберт зевнул, явно рассказ о Ларри ему был совсем не интересен. — Ну, а как наша Принцесса поживает?

— Нашла себе ухажера.

— Ну это в ее репертуаре. И кого? Принца, генерала?

— Полковника государственной безопасности.

— У-у-у, — разочарованно протянул Осберт. — Мелковато для Дарлин. Ничего лучше не нашлось?

— Не нашлось. Но, судя по всему, у них там очень серьезно. Она замуж за него собралась.

— Чего? Дарлин замуж? Ты издеваешься, Эдгар?

Я промолчал. Получив сигнал с Земли с разрешением посадить космолёт, ввел данные в бортовой компьютер, и аппарат начал снижение. На панели управления, на экране бежали цифры, показывающие высоту. Космолет вздрогнул, выключились ракетные двигатели, и мы словно падали в пустоту, прошла вибрация, взвыли турбореактивные движки, засасывая с жадностью воздух. Стремительно приближалась земля, мы вывалились, вырвались из густых, словно из пены взбитого молока, облаков. Показалась серая площадь аэродрома. Мягко, как младенца, я посадил космолёт. Пробежав по длинной взлетно-посадочной полосе, он застыл ровно там, где я хотел.

— Ну, неплохо, — оказывается, Осберт наблюдал за моими потугами, и даже с большим интересом. — Сноровку не потерял.

Я бросил на него снисходительный взгляд, рассказывать, что я по милости полковника Ковалёва стал вообще универсальным пилотом всех летательных аппаратов Земли, не стал.

Пересадка на земной флаер. Осберт с ещё большим интересом стал вглядываться в пролетающие внизу высотки, оплетенные словно густой паутиной многоуровневыми коридорами для мчавшихся там легковых машин. Словно рой ос мимо нас пролетела стая флаеров, разных форм, размеров, линий, выкрашенных, как истребители в защитный цвет, сливающих их с небом и облаками.

— Ну что, я вижу, земляне так неплохо развиты. Не так, как мы. Но все же. Смотри у них какие машинки.

— У них тут за тридцать лет огромный прорыв произошел. Рывок, можно сказать. За тридцать оборотов их планеты от примитивных химических ракет до ядерных и на антиматерии. Можешь себе представить?

— И за счет чего?

— Не знаю пока. Но они связывают это с тем, что у них вернулся некий Вождь. Великий Вождь. Под руководством которого все это и произошло.

— Что значит, вернулся? Откуда?

— Они его клонировали. Он умер у них лет сто назад. Ну и они соорудили какую-то супермощную лабораторию и воспроизвели его. И под его руководством добились невероятного прогресса в промышленности, особенно в области космических технологий. Теперь у них вся планета — единое государство. Союз Советских коммунистических стран.

— Что за бред? Клонировали? Который умер сто лет назад? Из чего они взяли сознание? Из какого места?

Я бросил взгляд на Осберта, он задавал те же самые вопросы, что задавал я. Но ответа я так и не получил ни от кого.

— Никто мне не смог ответить.

— Да, много я пропустил, — протянул Осберт. — Ты видно тут здорово развлекался.

Да уж, это точно. Вначале сражался на космической станции с какими-то мерзкими дымными тварями, которые швыряются электроразрядами, жрут людей, или отуманивают им мозги. Потом встретился на лунной базе с пришельцами, которые скрываются фильтром восприятия. Вытаскивал из поганых лап маньяка Дарлин и её ухажера, полковника Ковалёва. Так себе приключения. Но рассказывать Осберту об этом я не стал. Да и не интересовали его эти подробности.