А я стоял прямо перед маршалом. Мог отключить фильтр восприятия, открыться, вернуться к прежней жизни. К Светлане. К Дарлин, к Осберту. К жизни на роскошной вилле маршала.

Меня отделял от этого всего один шаг.

Вертолеты вереницей жирных черных уток взмыли вверх, и с душераздирающем гулом ушли в облитые розоватым предрассветным светом пухлые облака.

— Ну что же, товарищ маршал, товарищ полковник, — сказал я. — Мы можем теперь перейти в центр управления и наблюдать там за операцией.

К маршалу присоединился Ковалёв. Он не привез с собой Дарлин. И почему-то это меня обрадовало. И впервые я увидел, что вместе с маршалом прибыли охранники в черных комбинезонах, с оружием. Пять человек. Может быть, это были андроиды, но выглядели они по-разному, с дефектами, какие могут быть только у человеческих лиц. Сам Туровский и Ковалёв были в форме, но не в парадной, а скорее обычной, полевой.

Из перекаченного сознания майора Кречета я вытащил информацию, что наблюдать за битвой нам придется в зале, который находился в бункере центра управления. Я повел всю компанию во главе с маршалом туда.

Помещение оказалось меньше, чем зал командного пункта на космической станции. Но тоже поражало размерами. Вдоль левой стены, где голубели большие экраны с быстро меняющейся информацией, шли столы, за которыми сидело трое операторов в темно-синей униформе и шлемах, с надетыми сверху большими наушниками. Чуть наклонившись вперед, водили руками по встроенным в столешницы экранам.

Когда мы вошли толпой, парни вскочили с мест, вытянулись в струнку. Но маршал снисходительно махнул рукой. И все трое синхронно вновь уселись на кресла.

Большую часть стены занимал огромный голографический экран, где разыгрывалась настоящая битва. Вертолеты били из всех пушек по высокому зданию. Но бунтовщики отвечали им таким же неистовым непрекращающийся огнем. Им даже удалось сбить один вертолет — на земле валялись обломки, к светлеющему небу поднимался густой столб дыма.

Маршал и полковник присели в кресла, которые стояли рядом с длинным столом, напротив экрана. А вся остальная свита устроилась у входа в зал.

В голубом свечении лицо Туровского выглядело бледным, осунувшимся, расстроенным. Он морщился, то наклонялся вперед, пристально вглядываясь в экран, то откидывался на спинку кресла. Кусал губы. Ковалёв, наоборот, выглядел спокойным и даже расслабленным. Погруженный в свои мысли, он вытянул и скрестил ноги, и бросал на экран лишь редкие взгляды.

Я встал рядом с экраном и приказал:

— Передайте обстановку.

— Товарищ майор! — сквозь шипящие помехи раздался голос командира подразделения Артема Романова, — Мы не смогли использовать газовые снаряды! Бунтовщики залили бетоном все люки.

— Интересно, — маршал нахмурился. — Значит, кто-то сумел передать бандитам детали этой операции. Ведь я буквально вчера принял решение. Кто же смог сообщить?

— Мы это выясним, товарищ маршал, — как можно спокойнее ответил я. — Обязательно.

Хотя меня трясло, я едва сдерживал дрожь, ноги подкашивались, сердце пыталось выскочить через горло. Нервозность могла стать заметной. Я знал, что настоящий майор Кречет находится всего в паре десятке шагов отсюда. В вычислительном комплексе. Он может прийти в себя, прибежать сюда. И тогда мне конец.

Обратного пути для меня уже не существовало. Если я отключу фильтр восприятия, открою себя, придется объяснять, каким образом я вообще оказался на аэродроме, что я тут делаю, почему выдал себя за майора Кречета.

Единственный путь спасения — угнать космолёт, улететь с аэродрома, как можно скорее, но я никак не мог найти повод для этого.

На экране мелькнуло призраком веретенообразное тело с узкими крыльями. Удара мы не увидели. Но один из вертолетов покачнулся, развалившись на две неравных половинки, рухнул камнем вниз.

— Это еще что такое? — Ковалёв заинтересованно глянул на экран. — Космолёт тоже не ликвидировали? В чем дело майор?

— Романов, вы не смогли уничтожить космолёт, который угнал Крупа? — строго спросил я, хотя в душе возникло ликование, я восхищался не бывшим врагом, а отличным пилотом.

— Нет, товарищ майор! Мы сбросили бомбы на место, где должен был находиться космолёт. Но его там не оказалось.

Ковалёв матерно выругался и обвел меня таким злым взглядом, будто хотел содрать живьем кожу.

— А почему отключены энергощиты? — поинтересовался маршал. — Эти вертолеты, насколько я знаю, прекрасно могут поглощать энергию атаки? В чем дело?

— Мать вашу, майор, — вторя Туровскому, проворчал Ковалёв. — Почему вы ни х… не сделали? Не подготовили?

— Мы сделали все, что могли, товарищ полковник. Но бунтовщики оказались хитрее.