— Товарищ капитан, я — Федосов Вадим, лейтенант, пилот вертолета десять-два-бис. Наш аппарат сбили, но я живой, только ногу повредил немного.

Он недоверчиво оглядел меня с ног до головы, и вдруг спросил:

— Пароль назови. Быстро.

На мгновение я растерялся, но тут же взял себя в руки, вошел в сознание капитана.

Система выдала предупреждение: «…проник враг. Это существо может принимать форму любого человека. Для выявления шпиона передаю пароль: бабочка, лиса, Волга, горячий снег. Повторяю…»

— Ну? Я жду, — капитан совершенно недвусмысленно передёрнул затвор винтовки.

— Пароль? — сделал вид, что на мгновенье задумался. — Бабочка, лиса, Волга… И как это? А! «Горячий снег».

— Ну ладно, — капитан расслабился. — Сейчас отправляю очередную группу, пойдешь с ними.

Махнул рукой и перед ним выстроилось еще пять бойцов в одинаковой черной экипировке.

— Этот парень, Вадим Федосов, пойдет с вами. С Богом!

Гуськом парни двинулись к одной из дыре, прыгнули вниз. А я замыкал группу. Глубина немаленькая, я едва успел сгруппироваться, чуть не повредив ногу.

Бойцы двинулись по туннелю, по стенам заметались бледные конусы света от фонарей на винтовках. А я видел и так прекрасно.

Битва здесь разыгралась кошмарная. У стен, в ответвлениях коридоров валялись трупы. В черном — бойцы спецназа, в камуфляжной — бунтовщики. Сизый дым пороховых газов, острый запах озона и крови. Черная гарь на стенах, потеки крови и мозгов.

Невдалеке слышался резкие звуки автоматных очередей, взрывы гранат, свист лазера.

Командир отряда махнул рукой, сделал знак, чтобы мы разошлись к стенам, и осторожно добрались до цели.

За баррикадой из каменных обломков, металлических балок, сломанных столов засели повстанцы. Включив инфракрасное зрение, я насчитал, что человек пять. Нас шестеро, но оружие спецназа гораздо мощнее.

Пропустив парней в черной форме вперед, вытащил винтовку. Настроил на лазер и махнул им по ногам бойцов. Спереди-то они защищены броней из нанокевлара, а вот сзади-то, можно сказать, голые.

С криками и стонами они свалились на пол. Перестроив винтовку на плазму, выпустил по упавшим заряд голубых шариков. Дикий грохот сотряс стены, заставив ссыпаться с потолка штукатурку. Пол ушел из-под ног, я едва не выпустил из рук оружие. Схватился за стену, перенес непослушное тело за уступ.

— Это я! Лазер! — крикнул что есть мочи, сбросив личину Федосова.

Парочка автоматных очередей ударились об уступ, выбили фонтан каменных ошметков. Серебристой струйкой стекли на пол, запрыгав резво у моих ног.

И все стихло. Парни один за другим осторожно выглянули из-за импровизированной баррикады. Перескочив через нее, оказались рядом. Окружили меня. И один весело хлопнув меня по плечу, воскликнул:

— Да это Эдгар, мать его! Живой! Как ты попал сюда?

— Не важно, — бросил я. — Надо дальше двигаться.

Я не знал никого из них, даже по именам. Меня же они видели всего один раз, в столовой. Но почему-то никто из них не возразил, не возмутился, что какой-то незнакомый им парень командует. Они восприняли это, как должное. Как человека, который берет на себя полную ответственность за всё. Люди, любые разумные существа ведут себя одинаково в опасной ситуации. Идут за вожаком.

Мы крались по туннелю. Мерцающий свет ламп, бросая зловещий кроваво-красный отсвет на стены, выхватывал из тьмы ржавые трубы, свисающие удавами провода, горы камней, разбитого стекла.

Я едва не упал, поскользнувшись на луже подсыхающей крови, вытекшей из головы парня. Он лежал на спине, раскинув ноги и руки, впившись в потолок мертвым удивленным взглядом широко открытых глаз.

Свернули в коридор и невдалеке послышался непрерывный гул автоматных очередей, взрывы гранат, грохот плазмы, выкрики.

Добравшись до места, где шло сражение, я сделал жест остальным, чтобы спрятались. Выглянул из-за угла. И по черной экипировке узнал бойцов спецназа. Они стояли спиной к нам. Но постоянно озирались вокруг. Включив инфракрасное зрение, насчитал шесть человек. Они беспрерывно шмаляли резкими автоматными очередями, бросали гранаты. Иногда бой затихал, но тут же воздух разрывался шипеньем лазерных ударов. Но видно продвинуться все равно не могли. Что-то мешало.

Х-лучи тут же помогли понять, что удерживает спецназ от захвата — толстая отливающая темным металлом плита перекрывала туннель. Через квадратные бойницы бунтовщики выставили пушки: лазерные, плазменные, гранатометы. И били из всего очередями. Но сколько они там смогут продержаться?

— Всем отойти назад! — скомандовал командир спецназа. — Лечь на пол!

Вся группа синхронно отодвинулась, оказавшись почти рядом с нами. Нас отделали буквально пара шагов.

Командир вытащил из ранца прямоугольную плоскую коробку, в прозрачном корпусе билась ослепительная молния, словно змея, пытаясь пробить дыру и выбраться наружу. Приподнявшись, парень швырнул ее под основание стены. Сгруппировался, прижав колени к груди, заткнув уши.