Я успела только ойкнуть и взмахнуть руками, а потом неловко упала на Шиарея. Он тут же развернул меня так, чтобы я оказалась прижата спиной к его торсу, а ягодицами вжалась в его бёдра. Одной рукой он перехватил меня за талию, другой крепко зажал рот и прорычал, опаляя дыханием ухо.

– Будь осторожнее, госпожа. За каждый свой приказ ты потом исполнишь десять моих. И они будут куда как разнообразнее… – он говорил, а его рука собственнически гладила мой живот, а потом поднялась выше, издевательски мягко обхватила грудь поверх кимоно. Я задрожала. – Кивни если поняла.

Но вместо того, чтобы кивнуть, я резко дёрнулась назад, пытаясь попасть затылком в подбородок мужчины. А потом укусила его за ладонь, которой он зажимал мой рот. А едва ёкай её отстранил, торопливо приказала:

– Отпусти меня! – И тут же выпрыгнула из ослабших объятий. – Никогда больше так не хватай меня… раб!

Последнее слово я добавила из чувства противоречия. И оно Шиарею не понравилось.

Нити связи натянулись, задрожали, сжирая энергию. Но всё же её хватило. Ёкай тронул свой стальной ошейник, потом посмотрел на укушенную ладонь и мрачно оскалился.

– Госпожа похожа на дикую кошку, – плотоядно облизнулся он. Голос мужчины был пропитан угрозой. – Мне нравится.

Чёрный хвост изогнулся и щёлкнул расщеплёнными кончиками. При этом ёкай глядел на меня снизу вверх, как опасный хищник, что примеряется к прыжку.

Как бы мне не было страшно, я собиралась ответить ему. Поставить на место! Показать – я контролирую ситуацию (даже если чувствую это иначе). Но тут в трапезную заглянула матушка. И с ласковой улыбкой сказала:

– Я постелила твоему другу гостевую комнату. Можно проходить.

Лина

Ночь прошла спокойно.

Сложно сказать – повлиял тут мой приказ, чтобы Шиарей не покидал гостевую и не чинил неприятностей, или он тоже вымотался, однако наутро дом был цел, а матушка так и не прознала, что спала под одной крышей с опаснейшим существом.

С мамой мы прощались долго.

Она никак не хотела брать золотые монеты, но мы сошлись на том, что это необходимо – ради безопасности Ами. Ведь чтобы скрыться от мести Ёнсу, им надо переехать в другой город. Потом я их найду, а пока что заработаю денег для нас. Легенда была, что якобы я поеду в деревню Шиарея помочь там местным травницам… У меня были в этом познания.

Мама, возможно, не поверила, но допытывать не стала. Только вытерла набежавшую слезу и попросила, чтобы я берегла себя и надолго не пропадала. Я пообещала, что вернусь так быстро, что она и моргнуть не успеет.

С первыми лучами солнца мы с Шиареем вышли из дома. Мама передала в дорогу объёмистый заплечный мешок из грубой ткани. Ёкай взял даже без приказа и легко закинул на спину.

Ами трогательно обняла меня и чмокнула в щёку. А потом с интересом взглянула на Шиарея. Глаза её хитро заблестели, щёчки порозовели, и она шепнула мне на ухо:

– Красивый… И дети будут красивыми. Любопытно посмотреть!

Святые боги!

Я щёлкнула её по лбу, чтобы не говорила глупостей. Но Шиарей, конечно, услышал.

– Вот теперь и мне любопытно, – оскалился он, показывая клыки. Изогнув чёрный хвост, он звонко щёлкнул кончиками. Такое напугало бы любую нормальную десятилетнюю девочку! Но моя сестра только весело захихикала.

Наконец, долгие прощания закончились, и мы с ёкаем двинулись в путь.

Мы шли вдоль рисового поля, что раскинулось до горизонта. Ярко-зелёные стебли колыхались на утреннем ветерке. На фоне неба, окрашенного в нежные персиковые тона, рисовались величественный силуэт гор с белыми вершинами. В воздухе витал свежий аромат цветов и разнотравья.

Хаака была прекрасна этим утром. И тем больше причин постараться увести отсюда Шиарея. Сейчас он спокойно шёл чуть позади меня, но я хорошо помнила его горящие ненавистью глаза и удовольствие, с которым он сломал Ёнсу руку. Полудемон не забыл обид, и на меня он смотрел не с покорностью, как полагается рабу, а с затаённым мрачным ожиданием.

Ночью я изучила карту и проложила для нас маршрут до святой. Выбрала безопасный и спокойный вариант, где большую часть пути нужно преодалеть на своих двоих…

Конечно, идеально было бы напроситься на телегу, но высшего ёкая никто не захочет подвозить. Слишком опасно, да и такие существа вызывают неконтролируемый страх на уровне инстинкта. Всё равно что согласиться подвозить дикого тигра, надеясь, что его сдержит слабенькая цепь.

Я покосилась на своего раба…

Ну и огромный же он! Нет, такого никак не спрячешь. Да и вон – даже сейчас хвост изогнут дугой, так что выскальзывал из-под плаща всем на обозрение. Капюшон тоже помогает плохо. Непослушные алые волосы ёкая так и норовили упасть ему на лицо. Глаза горят, но это спишем на магию… Такое и у людей бывает. Хвост можно приказать спрятать приказом, но алые волосы сразу привлекают взгляд.