Ладно, пойдём пешком…

По дороге заночуем в тавернах. Там всем плевать. Деньги есть деньги, а монет, что я себе немного оставила, хватит на кровать и еду. Ещё по пути заглянем в несколько мест, о которых было написано в книге…

Потом прибудем в храм.

А дальше должно случиться как в сюжете.

Как же там было написано? Что-то вроде…

“Едва взглянув на Святую, полудемон Шиарей забыл, как дышать. Он был сражён красотой, добротой и нежностью девы. Её мягкая улыбка и доброе слово растопило его ледяное сердце. В тот же миг он позабыл всех женщин, что когда-либо были с ним – потому что Святая затмила их так же, как солнце затмевает блеск звёзд. Это была любовь, предназначенная небесами… Судьбоносная встреча, которая изменила всё”.

Я вздохнула…

– Госпожа, о чём вы печалитесь? – уточнил Шиарей.

– Ни о чём – пробормотала я.

– Если что, у меня всегда есть способ поднять вам настроение. Кстати, разве вы меня не за этим купили?

Я снова вздохнула. Пришло время внести в этот вопрос ясность.

– Нет, Шиарей. Поэтому не поднимай больше “этих” тем.

– Каких именно?

Он издевается, да?

– …постельных.

– А… Тех, где я нежно ублажаю вас сначала языком, потом немного жёсчте – хвостом, вы жарко кричите от вспышек удовольствия, сменяющих одна другую…

– Да! Этих тем!!! Не говори об этом больше!

– Это приказ? – вкрадчиво рычаще спросил полудемон, и я ощутила, как натянулись нити связи, отдаваясь вибрацией в солнечном сплетении.

– Нет, – пришлось выдавить мне. – Это просьба. Вежливая.

– Тогда разве вы не должны сказать “пожалуйста”? И если попросите ласково, почтительно и, в идеале, стоя на коленях, то шансов получить моё согласие будет больше.

Я вспыхнула. Теперь у меня горели не только щёки, но и уши. На языке уже закрутился приказ, чтобы ёкай вообще молчал всю дорогу! Но я кинула на Шиарея разгневанный взгляд и увидела, что ёкай внимательно следит за моей реакцией. Будто ждёт чего-то!

Приказ, чтобы ёкай молчал, уже готов был сорваться с моих губ, но я прикусила язык, внезапно догадавшись, что Шиарей только этого и ждёт.

Да он же специально меня провоцирует!

Хочет вынудить меня разбрасываться приказами, чтобы поскорее разрядить ошейник! Утром я наполнила артефакт-ошейник энергией, что хорошо. А вот что плохо – кристаллов для поддержания заряда осталось всего лишь два. Я прикуплю парочку в городе, но надолго их не хватит.

Обычно, чтобы сдерживать раба – ошейник заряжают раз в пару месяцев. Но Шиарей не был обычным ёкаем. Сила его сопротивления была такова, что каждый приказ высасывал из магического предмета прорву энергии. Может, поэтому его и пытались поскорее продать?

Конечно, даже если ошейник полностью разряжается, раб всё равно не может по-настоящему серьёзно навредить хозяину. Не может убить или покалечить. А если сбежит, его легко выследить. Это такая защита, чтобы опасные рабы поскорее возвращались в систему торговли.

Но разряженный ошейник – это всё ещё безумно опасно. Ведь раб перестаёт подчиняться приказам… И если захочет отомстить хозяину – то ведь необязательно делать чёрное дело собственными руками. Можно, например, “случайно” столкнуть хозяина с высоты… Или заморить голодом. Или поиздеваться морально – без физического вреда.

Варианты бесконечны!

Страшно представить, до каких извращённых пыток додумается Шиарей, если у меня исчезнет возможность остановить его словом.

Допустить подобное нельзя.

Надо постараться использовать силу ошейника как можно реже.

К тому же длительные приказы, навроде: – “никогда не говори этого и того” – поедают куда больше энергии, чем разовые.

Я нервно провела ладонью по своим белоснежным волосам, собранным в косу, и решила про себя – пусть хоть что говорит! Любые пошлости. Я потерплю. Главное – экономить заряд. Ведь до храма ещё очень далеко.

– Если тебе так нравится мечтать о несбыточном, то болтай на здоровье, – гордо заявила я, сердито шагая по тропе. Ветер раздувал подол моего кимоно и остужал горящее от негодования лицо.

Шиарей щёлкнул хвостом и так самоуверенно ухмыльнулся, словно не сомневался, что рано или поздно я окажусь в его объятиях.

Какое-то время мы шли молча.

– Так всё же… – снова подал голос Шиарей, – куда и зачем мы идём, моя сердитая госпожа?

Я скосила на него взгляд. Красные волосы мужчины ярко горели под лучами солнца. Золотые глаза пылали. Длинный чёрный хвост изгибался дугой, будто тоже заинтересованный в моём ответе.

Должна ли я сказать правду?

Взвесив в уме “за” и “против”, я решила, что нет смысла таиться. Хотя истину всё же стоит чуть-чуть исказить.

– Мне нужно в белый храм, что на северных землях. А ты мой охранник на этом пути. Затем я тебя и купила.

– Хм… – ёкай хищно наклонил голову, – сомневаюсь, что это правда, госпожа.

– Почему это?

– У твоей семьи проблемы, а ты зачем-то идёшь в дальний храм. В компании демона. В этом нет смысла. Я как охранник – тоже не лучший выбор. Скорее стоило бы нанять кого-то, чтобы защититься от меня… и таких, как я. Поэтому варианта два. Или вы лжёте, моя сладкая госпожа…