– Не надо! – я сжала зубы, сдерживая готовый сорваться приказ. – Лучше уйдём. Пожалуйста… Прошу, Шиарей.

Взгляд ёкая стал пристальным. Пронизывающим. Он изучал моё лицо, будто пытался понять, насколько я серьёзна. А потом его по-мужски красивые губы приоткрылись в хищном оскале:

– Хорошо. Я сделаю, как ты просишь, госпожа. Но взамен… я снова попробую тебя на вкус.

Сердце у меня ёкнуло.

Я вспомнила, как уколола палец, чтобы полудемон пробовал мою кровь. Но он не пожелал её. Вместо этого его язык скользнул по моей коже, словно обжёг шею своей “пробой”, больше похожей на порочную ласку…

– Согласна, – выдохнула я.

Золотые глаза Шиарея сверкнули. А потом он резко взмахнул рукой, и между нами и толпой взметнулась стена пламени.

Люди шарахнулись назад, крича о демонах и каре богов. Я ахнула, чувствуя, как жар обжигает лицо.

– Что ты творишь?! – отчаянно крикнула я, пытаясь броситься к селянам. Но Шиарей поймал меня рукой за талию, прижал к своему горячему телу, шепнул на ухо:

– Это всего лишь иллюзия, госпожа. Но людей, о которых ты так глупо печёшься, она задержит.

Иллюзия?!

Я внимательнее вгляделась в рычащее пламя.

И заметила, что хотя стена огня выглядит жутко, и жар от неё будто настоящий… но даже трава под ней не обугливается.

Значит и правда – иллюзия!

Хотя я понятия не имела, что можно создавать настолько реальные миражи. Всё же Шиарей невероятно сильный полудемон. И сейчас он, подхватив под спину и колени, взял меня на руки.

– Немного пробежимся. Нам ведь в ту сторону? – он показал направление. Я кивнула. И Шиарей сорвался с места.

Ветер свистел в ушах, волосы развевались, а земля мелькала под ногами так быстро, что кружилась голова. Шиарей бежал с такой скоростью, что деревья вокруг нас превращались в размытые пятна. Крики селян остались далеко позади.

Я прижалась к мужской груди, ощущая, как быстро бьётся его сердце – злое, жаркое, неумолимое… сильное и такое живое. Терпкий притягательный запах ёкая наполнял лёгкие. Мысли путались. Почему-то близость Шиарея в эту секунду не пугала… Да и чего бояться, если вчера он… эм, помог мне с баней и уложил спать рядом с собой. Был очень близко, но не причинил мне, слабой беспомощной человечке никакого вреда. А ещё я была рада, что он не стал вредить людям… Может, он вовсе не такой плохой?

“Конечно, неплохой, – сказала я сама себе. – Если верить видению, Шиарей умеет любить… И когда встретит Святую, то влюбится с первого взгляда. И окончательно оставит мысли о мести”.

И мы расстанемся с ним навсегда. Мир будет спасён. Так должно быть… Всё ради этого!

Но почему-то моё сердце болезненно сжалось, будто его пронзила игла.

…

Шиарей остановился так же внезапно, как начал бежать.

Осторожно поставил меня на землю у раскидистой сакуры, чьи ветви нависали, создавая защитный полог. Кругом раскинулось поле, стрекотали кузнечики, а чуть дальше к горизонту виднелся подлесок. А вот селения не было видно вовсе.

За короткий срок мы преодолели расстояние, на которое иначе потратили бы целый день.

“А значит, храм стал ещё ближе”, – мелькнула колкая мысль.

Голова у меня кружилась. Я опустилась на траву под деревом, чувствуя, как земля слегка покачивается подо мной.

Ёкай уселся рядом. И прежде чем я успела моргнуть, он вдруг обвил мою талию хвостом и притянул на свои колени. Я упёрлась руками в его вздымающуюся после бега грудь. Но в остальном полудемон выглядел так, будто это было лёгкая прогулка.

– Устала? – спросил он, вглядываясь в моё лицо.

– Нет…

– Тогда я хочу то, что ты обещала, – сказал Шиарей тихо, почти нежно. – Хочу попробовать тебя на вкус, госпожа. Прямо сейчас.

Я кивнула, уже думая, чем бы на сей раз уколоть палец, чтобы отдать ему немного своей крови. Ведь теперь коснуться кожи ему явно будет мало.

Но вдруг Шиарей потянул меня к себе.

И его губы коснулись моих.

Я замерла, оглушённая.

Поцелуй ёкая был таким горячим, будто меня коснулся сам огонь – он не причинял боли, но и не спрашивал, как не будет спрашивать стихия.

Я сидела на ёкае сверху, ладонями ощущала рельеф его мощной груди, а губами – жар его губ, которые двигались медленно, но уверенно, властно, и я почувствовала, как что-то внутри меня откликается на этот поцелуй, который становился всё нетерпеливее и настойчивее. Ладонь Шиарея скользнула мне в волосы, сминая пряди, натягивая их.