Но… ничего не происходит. Кестер отстраняется. Немного, ровно настолько, чтобы я осознала двусмысленность ситуации.

Одна его рука по-прежнему преграждает мне путь, а вторая… Коснувшись моей щеки, Кестер поддевает выбившуюся прядку волос и провоцирующим движением наматывает её на свой палец. Можно, конечно, дёрнуться, но, после того как я с готовностью подставляла губы для поцелуя, это будет выглядеть нелепо.

— Мел-ли, — мягко говорит Кестер, — неужели ты забыла? Это ведь твоя идея — попытаться выманить тварь.

Сырое мясо… клыкастик… Так вот он о чём!

— Н-нет, не забыла, — отвечаю я.

Мой голос предательски проседает. И улыбка Кестера показывает, что он отлично понимает, что сейчас со мной творится.

Он по-прежнему слишком близко. Надо бы отодвинуться, но я в капкане. И он играет со мной, как кот с наивной мышью.

Ждёт, когда я сама кинусь ему на шею? Начинаю закипать. И в тот момент, когда я уже почти собралась выдернуть прядь своих волос из его руки, Кестер заправляет мне её за ухо и как ни в чём не бывало отступает назад. Новая волна дрожи, вызванная его прикосновением, останавливает уже готовые вырваться слова возмущения.

Я умею притворяться, но сейчас рядом с ним всё это куда-то исчезло. Да я просто открытая книга для этого дамского любимчика. Какой позор!

— Идём? — невозмутимо предлагает Кестер, открывая передо мной дверь и пропуская меня вперёд.

При этом вид у него такой, словно не он только что зажимал меня у стеночки. Маргова задница. Да он надо мной издевается. А я хороша, растеклась лужицей.

— Тебе нужно отдохнуть и переодеться в тренировочное, — переходит на деловой тон Кестер.

Он идёт рядом, не глядя больше в мою сторону и давая мне время прийти в себя. То ли щадит меня, то ли решил, что пока с меня хватит. Ну точно — кот, ненадолго отпустивший мышь.

Перед глазами картинка, как Кестер наматывает на палец мой локон. В пару к нему всплывает воспоминание, как его рука забиралась в мои волосы на затылке там, в лазарете, когда он полез ко мне целоваться. Щекам снова становится жарко.

Стоп! Гнать такие мысли подальше. В тренировочное переодеться? Да. А волосы надо будет собрать в гладкую причёску.

Мы подходим к общежитию, и я тревожно оглядываюсь. Вроде никого нет. Мимо пробегает только девушка из обслуги.

А впредь не стоит ему так явно меня провожать. И вообще нужно будет ещё раз обозначить границы, показать ему, что отлично вижу все его хитрости и больше ему не удастся застать меня врасплох…

— Но за час до ужина, — врывается в мои сумбурные мысли следующая фраза Кестера, — я буду ждать тебя внизу, у входа в женское крыло. Сама ты дорогу не найдёшь.

Это ещё зачем? Что он ещё придумал?

— Какую дорогу? — спрашиваю я, хмурясь.

— В оружейную, — объясняет Кестер. — Ну и не пустят тебя туда одну. Нам нужно подобрать тебе два меча, чтобы на вечерней тренировке ты уже могла начать с ними работать.

— Мечи? — Я даже смущаться перестаю от удивления, а голос мой становится нормальным. — Зачем мне мечи? Я же никогда никакого оружия в руках не держала.

— Узнаешь, — серьёзно говорит Кестер.

Сейчас он стоит передо мной на вполне приличном расстоянии, руки заложены за спину. Ни дать ни взять напарник и товарищ по тренировкам.

— Но, если вкратце, обычный бой на мечах нужен для тех, кто не владеет магией. У нас иная техника. Меч — это прежде всего усилитель магического поля. И для защитника — просто необходимый инструмент. У тебя получится. Я помогу.

Взлетаю по лестнице в свой блок. Внутри бушует буря эмоций. Смятение отступило на задний план, а на передний выходит предвкушение грядущего знакомства с мечами.

Насчёт того, что я никогда не держала в руках оружия, я немного слукавила. Парни в нашем приюте неплохо управлялись с ножами. Большинство девушек такого развлечения избегали. Но я была в числе тех, кто частенько сбегал с парой подруг на пустырь, находящийся за нашим приютом. Парни одобряли наше стремление научиться себя защищать и охотно делились новыми приёмами.

Так что с ножом я управляюсь неплохо. Но меч… Это что-то сказочное. Захожу в свою комнату и, прислонившись спиной к двери, прикрываю глаза.

Воображаю себя в роли воительницы Скирии из древней легенды. Взмах мечом — и целые легионы нечисти окропляют тёмной кровью землю. Рядом надёжное плечо Кестера. Мы вместе прорубаемся сквозь ряды неприятеля. А потом он поворачивается ко мне и…

— Я тебя потеряла, — заявляет Анариэль.

Я сконфуженно открываю глаза, чувствуя себя так, словно меня застали за чем-то неподобающим. Только потом соображаю, что гнома едва ли в курсе всех моих сегодняшних метаний и мечтаний. Разве что о результатах ритуала.