Кестер касается моего плеча.

— Мели, ты ещё что-то хотела рассказать.

Непонимающе смотрю на него. Ах да, точно, хотела.

— Лорд Варгус, скорее всего, ещё здесь, в городе.

— Откуда знаешь? — Айленгор подаётся вперёд, и в его глазах появляется хищный блеск.

— По крайней мере, прошедшей ночью точно был. Он велел мне около полуночи выйти из Академии. Обещал увезти в какую-то другую школу целителей, чтобы… разорвать недостойную Кестера привязку и уберечь его от гибели у разлома.

— Это он так сказал? — Айленгор откидывается назад.

— Какая забота о племяннике, — ворчит Мардего.

И только Кестер молчит, но, кажется, я слышу с его стороны зубовный скрежет.

— И как он собирался тебя вывести мимо здешней охраны? — продолжает выяснять подробности Айленгор.

Я пожимаю плечами.

— Сказал, что договорится.

Магистры переглядываются.

— Давно мы не проверяли охранников на артефакте истины. — Айленгор хищно щурится. — Как думаешь, Аркис, сколько денег им мог пообещать лорд, чтобы они решили рискнуть таким рабочим местом?

А я вспоминаю об ещё одной детали.

— Мне он пообещал пятьдесят золотых на обустройство, если я соглашусь уехать.

— Ого! — вырывается у Мардего. — А лорд не скуп.

— Если только он собирался сдержать… — Айленгор обрывает себя на середине фразы.

Но я понимаю: он, как и я, думает о том, что перед такой, как я, слово держать необязательно.

Тишина. Рука Кестера сжимает мои пальцы.

— Ты почему мне не сказала сразу же? — рычит он. — Я бы сам вышел с ним поговорить.

— Этого я и боялась.

— Я должен был… — продолжает настаивать Кестер.

— Не должен, — прерывает его Айленгор. — Правильно, что не сказала. Наломал бы дров.

Некоторое время он молчит, а потом обрушивает кулак на стол.

— Как же вы достали меня со своей самодеятельностью! Ничем не отличаетесь от ваших отцов. Немедленно рассказывайте всё. Иначе я без проверки на артефакте истины вас отсюда не выпущу.

Он сказал «ваших отцов»?

— А сами-то вы всё рассказали? — дерзко спрашиваю я. — Вы ведь раньше меня поняли насчёт Алекса Тейлора.

— Ты глянь, Аркис, как заговорила. Куда только делась скромница и тихоня? Ну что, девочка, теперь ты не сомневаешься в происхождении своей магии?

— Так почему вы сразу не сказали? — продолжаю продавливать я.

— Не уверен был, пока щит не увидел. Тот же магический рисунок.

— И глаза, — поддерживает Мардего. — Я только не мог вспомнить, кого она мне напоминает. А могли бы догадаться и сразу, после привязки.

Чувствую, как напрягается Кестер.

— Я, похоже, один тут чего-то не понимаю, — сердито говорит он. — Может, объясните?

— Всё просто, Кес, — отвечает Айленгор. — Ваши отцы были напарниками. Их магии были связаны. И неудивительно, что во время ритуала твоя магия выбрала её. С мечом, надеюсь, тоже понятно?

— Алекс Тейлор? — потрясённо выдыхает Кестер.

— Он не знал обо мне, — с горечью произношу я, вспоминая сон, навеянный клыкастиком. — Решив уйти на ту сторону, он расстался с моей матерью заранее.

— У тебя было ещё одно видение?

— Было, — сдавленным голосом признаю я. — О том, как они расставались.

На глаза наворачиваются слёзы, и Айленгор на этот раз не интересуется подробностями.

Наверное, это и хорошо, потому что есть у меня ощущение, что клыкастик не всё мне показал, а надави магистр чуть сильнее, и я могла бы не удержаться.

— Ладно, — решает Айленгор. — Пока что есть над чем подумать. Вы двое идите на занятия. И ни в коем случае не покидайте территорию Академии. Категорический запрет для вас обоих. Это понятно?

— Понятно, магистр. Идём, Мели.

Как только мы оказываемся на парковой дорожке, Кестер отпускает мою руку, но только для того, чтобы мягко перехватить меня за плечо и развернуть к себе лицом.

Свободной рукой он проводит по моей щеке, и я чувствую оставшийся влажный след. Похоже, одна слезинка всё-таки сбежала, как я ни старалась сдержаться.

— Значит, Алекс Тейлор? Тебе стало легче, когда ты поняла, кто ты?

Мотаю головой.

— Нет и да одновременно. Хорошо, что я теперь знаю. И всё же пока боли больше, чем радости. У меня такое чувство, как будто я только что их потеряла. Это как… свежая рана.

Всхлип всё-таки вырывается, и Кестер притягивает меня к себе. Его ладонь прижимает мою голову оберегающим жестом. Чувствую, как под щекой перекатываются его мышцы, и слышу, как часто бьётся его сердце.