— У дворца три крыла: левое, правое и центральное. В левом находимся мы, в центральном проводятся совещания, а в правом живут Бордкрот и его верные псы.

— И когда вы успели узнать обо всём? — не смогла сдержать удивления.

Заккари самодовольно вздёрнул подбородок.

— В отличие от тебя, я не прохлаждался ночью на мягкой постели, а изучал местность и по крупицам собирал информацию от проходящих мимо магсуществ.

Прозвучало слегка обидно, но не отменяло того факта, что Уайт — профессионал.

— Хорошо, я тогда сама осмотрюсь и постараюсь попасть в покои Владыки этой ночью.

— Тогда охрану ночью отвлеку я.

Я кивнула, и мы с Заккари разошлись.

Я прогулялась по саду, затем пошла осматривать центральное крыло и прошлась по коридору до правого. У входа на территорию Владыки стояли оборотни-амбалы, которые при виде меня громко зарычали и угрожающе выпустили когти.

Я подняла руки вверх, показывая, что безоружна. Быстро развернулась и пошла обратно.

Но кое-какую лазейку я нашла. Если Заккари выманит оборотней, то я смогу влезть в коридор через окно за их спинами, быстро скастовать заклинание отвода глаз и зайти в личные покои.

Я ещё раз обошла замок, проверила, что окно рабочее и не слишком высокое. А затем улыбнулась самой себе. План уже начал вырисовываться и обрастать подробностями. Правда, было необходимо обеспечить себе алиби. Я вернулась в своё крыло, на этаж, где нас разместили. В небольшом холле на диванчиках сконцентрировались почти все претендентки.

— С девушками понятно, нас собрали здесь для отбора. А для чего им мужчины? — задала животрепещущий вопрос демоница и обвела всех присутствующих взглядом.

Многие воздержались, а вот девушка-дроу с белыми волосами и длинными серёжками решила развить беседу:

— Они просто заложники, гарант мира между странами. Едва наши государства совершат хоть какие-то действия сомнительного характера, как нам всем перережут глотки.

Честно говоря, после первого этапа отбора я охотно в это верила. Владыка замечательно продемонстрировал свои возможности и отношение к нам.

— О, котлийка, присоединяйся к нам? Как тебя зовут? — спросила та самая демоница, что пригласила меня поболтать, и весьма доброжелательно улыбнулась.

— Эллира Саусмун, — так же радушно ответила я и продолжила болтать так, словно совсем не слушала разговор. — Обсуждаете Владыку или спорите за право первой пойти к нему на свидание? Или, наоборот, отказаться?

Девушки синхронно фыркнули и прикрыла ладошками лица, кто-то покраснел, а кто-то даже охнул.

— Это неприлично, — попыталась отчитать меня сиера Фултон.

— К чему эта напускная скромность? Мне нравится это предложение. Я бы поспорила, что первыми опять пойдут эльфийки, — на последнем слове демоница скривила лицо, передразнивая эльфов. — Я бы не отказалась поспорить, — в глазах демоницы заплясали бесенята.

— Отлично, тогда тот, кто выкрадет исподнее Владыки, проходит второй этап отбора, — предложила я, создавая для себя алиби на вечер.

— Тебе надо, ты и спорь, я уж точно на такое не пойду. Поймает, позовёт дракона, и останется от нас только груда пепла и костей, — весьма резко отчитала меня сиера Фултон. Девушка поднялась и демонстративно покинула холл.

Я пожала плечами и вступать в полемику не стала. Разговор состоялся, а значит, некий спор действительно был, а уж о чем мы сговорились — неважно.

Вместо рефлексии я решила пойти к себе и поспать, чтобы ночью со свежими силами пробраться в покои Лиама Бордкрота.

Но едва я прилегла на кровать, как в спальню влетела моя соседка Лиззи.

— Если бы я знала, что ты настолько безбашенная, я бы к тебе не подошла, — выдохнула она. — Как у тебя вообще смелости хватило предложить подобный спор?! Да ещё разговаривать с самой Дакотой Андрас, — она передёрнула плечиками. — У меня даже мурашки поползли оттого, что ты болтала с ней, как с равной.

Я нахмурилась. Вообще, среди претенденток в холле я не заметила Лиззи, как, собственно, и не пыталась выяснить, как зовут коллег по несчастью. Я рассчитывала, что в ближайшее время свалю отсюда. Вернусь в академию и буду тихонько доучиваться, проводить опыты и искать лекарство для сестры.

— А что, она какая-то важная особа? — спросила для поддержания диалога.

— О, так ты даже не знала, с кем болтаешь?! Эта демоница с изогнутыми золочёными рожками — принцесса Тольна. Говорят, она вызвалась сама, потому что хотела насолить отцу.