— Вы серьезно хотите услышать наше мнение? — крикнул кто-то с места.

Я оглянулась в сторону и столкнулась взглядом с Заккари. Он не смотрел на Шиарса, а только на меня. Пристально и требовательно. Вот блин, о нем в суете я немного подзабыла. Гадство. Придется сегодня и с ним как-то разобраться.

— Вы думаете, это будет умес-с-стно? — вскинул брови наг.

— Да это просто цирк, — вскочила со своего места пылкая принцесса демонов. — Все знают, что двести лет назад Даргандия вторглась в земли Исольвении и убила правящую династию, так как они отказались выполнять их требования и уступать полуостров Кото. Тогда демоны, дроу, люди и некоторые эльфийские племена заключили союз и нанесли ответный удар, после которого Даргандия распалась на кучки повстанцев. Спустя сто лет вас объединил новый лидер — Темный Владыка, последний повелитель драконов. Тогда-то вы и начали полномасштабную войну. Итогом стала позорная капитуляция наших стран и сегодняшняя лекция.

— Вс-с-се с-с-согласны с верс-с-сией, изложенной ее выс-с-сочеством Дакотой Андрас?

В лекториуме воцарилось молчание.

— Я так понимаю, это “да”. Что ж, замечательно, значит, я вас-с-с сильно удивлю — всё, что вы знаете, ложь.

Лекториум взорвался от негодующих возгласов. Генерал стукнул по кафедре рядом с собой увесистой книгой. В воздух взлетела небольшая тучка пыли, а грохот привлек внимание. Сиры и сиеры смолкли на мгновение.

— Понимаю. Вы все с-сейчас раздражены, но вы здес-с-сь для того, чтобы узнать наше видение ис-с-стории. А потом на ос-с-сновании этого с-с-сделать свои выводы, — Шиарс взмахнул рукой, и позади него на доске возникла иллюзия острова, где находилась Даргандия. — Наш ос-с-стров расположен вдалеке от материка. С-с-считается, что именно здесь зародилась жизнь — все магические рас-с-сы и животные, которые впоследствии рас-с-с-селились по миру. На данный момент предс-с-ставители магических рас остались лишь в Даргандии. Так как за годы войны переселенцы были полностью вырезаны с лица Эстрантии. Их осталось всего десять: фейри, феи, оборотни, наги, арахны, дриады, кентавры, русалы, гарпии и горгоны, — на иллюзии замелькали картинки с изображениями представителей каждой расы.

— А как же драконы? — послышался робкий женский голосок.

— Драконы — не раса, относящаяся к человеческому подвиду, а магические животные. Кстати, почти все магические животные разумны. И порой их интеллект выше, чем у человека, или сопоставим с ним.

— Ложь! — выкрикнул незнакомый мне парень и вскочил с места. — Они обычные безмозглые твари. Вы просто хотите оправдать себя и свои действия.

— Ваше право верить в то, что вы хотите, — улыбнулся Шиарс и продолжил: — Именно поэтому извлечение астриллов из их тел и употребление их как основного ингредиента в зельях и снадобьях мы приравниваем к каннибализму, — сообщил Шиарс, и на иллюзии возник астрилл — кристальное сердце.

— Меня сейчас стошнит, — зажала ладошкой рот Лиззи.

— Держись, что-то мне подсказывает, что третье испытание началось уже сегодня. И это вовсе не письменный экзамен на уровень нашего интеллекта и знаний, а проверка лояльности, — шепнула подруге на ухо.

Лиззи вцепилась в мою руку, выпучила глаза, а затем с ошарашенным видом произнесла:

— Если так подумать, то ты права, Эллира.

Она еще крепче сжала мою ладонь.

— Двести лет назад Исольвения, узнав секрет сатконов — расы драконьих наездников, решила завладеть их мощной силой. Но ничего не вышло. Поэтому они заключили союз с другими странами. Оствия, Бунтрия, Исольвения, Лафхейм, Тольн и эльфы-отступники вторглись в Даргандию и перебили всех драконьих наездников и их драконов. В этот день люди стерли с лица земли целый народ. Просто чтобы не существовало силы, способной их остановить и оказать сопротивление.

— Ничего глупее в жизни не слышала! Это какое-то оскорбление? — не выдержала неизвестная мне сиера. — А кто, по-вашему, почти сжег столицу дотла? Кто убил короля Исольвении?

— Все верно! Бред! — поддержал ее хор голосов.

Честно признаться, все внутри меня тоже кипело от негодования. Я тоже хотела встать и закричать, что это какая-то чепуха. Чушь! Я ведь изучала историю. Но я держалась. “Это всего лишь испытание на лояльность”, — повторяла я про себя словно заклинание. Поэтому и сама сжала руку Лиззи. Сейчас мы удерживали друг друга от необдуманных выкриков и служили неким предохранителем.

— С исчезновением драконов равновесие магии в мире пошатнулось. И через какое-то время начались катаклизмы. Кто помнит древние легенды, тот должен знать, что верховный бог Адалаус, создавший наш мир, сделал драконов хранителями мира и порядка. Они никогда не прилетали на континент — Эстрантию — и крайне редко покидали Даргандию. Огромные и миролюбивые существа, — продолжал будничным тоном вещать наг, так словно не слышал окриков.

— Ха-ха, добрые?! Вам нас не провести! Мы все знакомы с Бладмиэлем! Эта жуткая тварь сожгла несколько кандидатов не моргнув глазом. От них осталась лишь кучка пепла, мигом разнесенная ветром! Да все очевидцы того происшествия говорят, что видели тень дракона над Солторией. По-вашему, мы сами сожгли столицу? Сами убили короля? — продолжала распыляться девица.

— Кто знает? — развел руками Шиарс. — Раскрыть правду могут лишь выжившие во время нападения и наследники трона.

— А как же предсказание? Хотите сказать, это тоже ложь? — сиера Лайонелл потеряла самообладание.

— Ах, это… — наг покрутил пальцем, и по лекториуму разнесся зловещий голос:

— Да пробудится зло в недрах гор Даргандии, и придет оно в земли людские. Содрогнутся горы, оскудеет земля, иссякнет магия, и падет Исольвения, а следом все земли людские!

— Тут смотря с какой стороны посмотреть на эту страшилку. На наших землях нет катаклизмов, нет голода. Да вы и сами можете убедиться в этом. Магия бурлит, она моментально наполняет ваши магические каналы. Колдовать здесь значительно проще. Заметили? А наши столы ломятся от фруктов и разносолов. Да вам достаточно просто прогуляться по городу и увидеть, как некоторые плоды просто осыпаются на землю, и их никто не подбирает… А у вас?

В лекториуме воцарилось гробовое молчание. От того, что сказал Шиас, в груди становилось больно. Магия… Ее давно уже не хватало, именно поэтому люди стали охотиться на магических существ. Фрукты… Здесь я второй раз в жизни ела виноград. Первый был на празднике поступления в академию. Даже кислый он показался мне невероятно вкусным. То, как кормили нас здесь, и правда было шикарным пиром, доступным лишь аристократии. Мы не голодали, но мысли, что со дня на день это может произойти, не покидали нас.