— Не переживай! Именно так и будет, — я накрыла её ладонь своей и тихонько сжала. — Тем более что я вовсе не нравлюсь Владыке.

— Как не нравишься?! — выпалила и округлила глаза Лиззи.

— Тс-с, — я шикнула на неё, приложив палец к губам. — Ну так. Он просто играет на публику, чтобы девушки его приревновали. А мы всего лишь погуляли в саду да сразились в лантафл под сенью ротонды. Поэтому, поверь, у других сиер куда больше шансов, нежели у меня.

— Но Владыка же поцеловал твою руку, и ты была такой… — она замялась, стесняясь сказать слово и обидеть меня.

— Ничего не было. Просто вежливость.

— Не знаю. Мужчины только из вежливости не станут целовать руки, — засомневалась Лиззи. — Не расстраивайся. В любом случае Тёмный Владыка тебя уже выделил.

— Кого выделил?! И почему не расстраиваться? — бесцеремонно плюхнулась рядом с нами на диванчик Дакота.

С другой стороны присели другие демоницы из её свиты, зажимая нас между собой. Лиззи испуганно замерла и схватила меня за руку.

— Не считаешь, что это неприлично — вот так бесцеремонно вклиниваться в беседу? — я наградила демоницу осуждающим взглядом.

— Я демон, и мне плевать на правила приличия, — нагло заявила принцесса. — Я соблюдаю их, если только мне это выгодно, — по-честному призналась она и отщипнула виноградинку с подноса, что держала в руках.

Затем протянула мне.

— Угощайтесь!

Я не стала отказываться и оторвала несколько штук. Сразу закинула в рот и зажмурилась от удовольствия. Каким же сладким и сочным оказался этот сорт. Я такого сроду не ела.

— М-м-м! — застонала от удовольствия, не сдержавшись.

— Ага, у нас тоже такой не растёт, — понимающе хмыкнула демоница. — А главное, тут нет косточек. Так что насчёт вашего разговора? Поделитесь?

— А что тебя интересует? — напрямую спросила я.

Лиззи пихнула меня в бок локтем и выразительно посмотрела. Всем своим видом говоря — нет.

— Что между тобой и Владыкой? — Дакота чуть подалась вперёд, пытаясь только по одной моей мимике выяснить истину.

— Тебе правду или то, что ты хочешь услышать?

— Правду.

— Ни-че-го, — по слогам произнесла я. Снова отщипнула виноградинку и закинула в рот. — Я ему не нравлюсь, как и другие претендентки. Глупо полагать, что за такой короткий промежуток времени кто-то успел бы завладеть его сердцем. Меня он просто использует, чтобы расшевелить сиер.

— Хм, почему-то я так и подумала, — кивнула Дакота. — Ты слишком обычная, чтобы мужчины теряли голову от тебя. Только не обижайся, — тут же поспешила исправиться Дакота.

Она поставила мне на колени блюдо с виноградом и ушла столь же быстро, как появилась.

— Зачем ты ей сказала? — тяжело вздохнула Лиззи и закрыла глаза рукой.

— Чтобы утром не проснуться с ножом в горле, — ответила я.

— Кхм, кхм, — закашлялась Лиззи.

— Её цель Тёмный Владыка, и если Дакота начнёт всерьёз считать меня своим врагом, помехой на пути к достижению желанной цели, то меня будет ждать смерть. А я пока не хочу рисковать собой. Поэтому пусть Лиам Бордкрот сам разбирается с демоницей!

— Ты думаешь, она пойдёт на такое?

— Пойдёт. Обратила внимание на её когти и хвост? А заколки? — я чуть отодвинула занавес-вуаль и указала взглядом на демоницу.

Высокая причёска с длинными, весьма острыми шпильками, платье из зелёной плотной парчи со множеством складок.

— Всё это оружие — скрытое. Не удивлюсь, если в её одежде защиты иглы или ножи.

Лиззи вздрогнула от ужаса.

— Всё, давай сменим тему, а то я сегодня ночью не усну! Скажи, как так быстро затянулись твои раны? Это лекарство того фейри?

— Да. Его мазь творит чудеса, — улыбнулась я. Откинула волосы и продемонстрировала спину. — А что за баллы?

— Ох, забыла рассказать, — всплеснула руками Лиззи. — Ты же пропустила начало обеда. Прости. В общем, нам сообщили, что всем претендентам, участвующим в отборе, будут начисляться баллы. Девушка, набравшая наибольшее количество баллов, станет невестой, а затем женой Тёмного Владыки. Сиер, отличившихся на каждом этапе, будут ждать небольшие призы.

— Весьма интересный способ мотивации. А где Луналис Эйхенброк? Не вижу нашей экзекуторши, — я заозиралась, но так и не нашла фейри среди гостей.

Рядом с колонной у дальней стены стоял лишь Пепел и, не скрываясь, зевал. Ещё двое оборотней-стражников нашлось у дверей. Да несколько малышек-фей летали к столу, обновляя блюда и напитки.

— О, её здесь нет? — удивилась Лиззи. — Может, ушла в дамскую комнату.

Чутьё мне подсказывало, что причина исчезновения Луналис совсем иная, но говорить об этом подруге я не стала. Посмотрим, явится ли тиранша завтра.

— Владыка сообщил, для чего он потребовал мужчин-заложников из проигравших стран? — я перевела тему на следующий весьма интригующий вопрос.