– Стража взять её и отвести в темницу! – скомандовала Луналис.

Дрейк и Геворг, стоявшие рядом с фейри подошли ко мне и попытались схватить за руки. Лица у них были, прямо сказать, беспомощные. Все эти женские разборки мужикам приходились не по душе.

– Не стоит, – остановила я их. – Я не буду сопротивляться. Сама пройду в темницу, просто покажите дорогу, – я величественно расправила плечи и пошла вперёд.

Если я сюда ещё вернусь, то никто не должен видеть меня сломленной.

Лиам Бордкрот

День отбора наступил неожиданно быстро. В череде государственных дел я даже не успел толком подготовиться и слегка опоздал к портальной арке.

Все девушки и парни выглядели напуганными до дрожи. Боялись даже взглянуть на меня. А уж когда я озвучил условия первого этапа отбора вообще едва не обоссались от страха. Разве это мужчины? Так, кисейные барышни. Но удивило другое – самой смелой из них оказалась девчонка. Очень красивая и эффектная. Едва увидел, подумал уж не родственница ли нашим русалкам? Роскошные голубые волосы, необычные фиолетовые глаза, особенная грация… Присмотрелся к ушам и понял: котлийка, подданная Исольвении. Тем противнее стало осознавать, что я возжелал врага.

Почему именно из Исольвении? Почему она не оказалась русалкой? Почему именно из королевства этой подлой змеи, что предала меня и вонзила нож в спину?

И всё же каждый шаг, каждое движение котлийки приковывало мой взгляд. Плавное покачивание бёдер, стройные ножки, мелькающие в разрезах этого ужасно откровенного платья, пышная грудь, едва прикрытая тканью. А уж эта тонкая талия, что можно было обхватить руками, вообще сводила с ума. Брюки в паху едва не затрещала по швам. В голове тут же пронеслось видение того, как поставлю девчонку на колени, сожму талию и ворвусь в её горячее лоно…

Мрак! Я стиснул зубы. Так, всё не думать… не думать об этой красотке! Она враг. Табу! Нет! Мне куда лучше выбрать в жены златовласую эльфийку. Впрочем, кто угодно сойдёт, лишь бы не из этой проклятой страны. Просто не хочу, чтобы жена мне постоянно напоминала об этой подлой твари – Риане Денраскед.

– Если ваш дракон спалит меня, прошу сообщить моей семье и выслать им прах для захоронения, – очень сексуальным голосом произнесла она, словно издевалась.

Твою мать, это должно быть запрещено законом быть такими привлекательными. Она повернулась и встала перед Бладмиэлем. Он дыхнул, и я учуял её аромат… Сладкий и манящий. Она пахла горным диким цветком – энсорумом, немного сандалом, немного ванилью, немного сочным апельсином… От неё веяло мечтой и свободой. И всё, о чём в тот момент я думал, так это чтобы она оказалась чиста и мой дракон её не спалил. Я хотел ещё хоть раз ощутить этот аромат и узнать, а так ли она хороша на вкус.

Удар сердца, второй… И я облегчённо выдыхаю – чиста. Как же зовут эту девчонку?! Потом надо узнать у Пепла и познакомиться с ней поближе. Как говорится, держи друзей близко, а врагов ещё ближе!

Колыбельную мягко освещали кристаллы тилланиума. На каменных возвышениях разной высоты лежали драконьи яйца. Красивые, словно драгоценные камни. Некоторым из них было уже больше четырёхсот лет. Но дракончики из них так и не вылупились. Они до сих пор ждали хранителя своей души. А некоторые из них погибали, так его и не дождавшись.

Мы с Бладмиэлем неустанно заботились о них. Утром и вечером дракон окутывал их пламенем, поддерживая нужную температуру в колыбельной, убивал паразитов и крыс. Я укрывал магией, усиливая связь с этим миром, и даровал им надежду, что их хранитель скоро найдётся. Однако несмотря на наши старания, часть яиц всё же темнела, затвердевала и превращалась в кристаллы, которые принято называть астриллами. Вот и сегодня мы совершали обход.

– И сдалась тебе эта самка?! Подумаешь родственница Денраскедов. Это когда было?! Да в ней лишь капля королевской крови. Пахнет она приятно, но если тебя так бесит, давай я её съем? – предложил Бладмиэль после того, как я два часа махал мечом и дубасил манекен, выплёскивая гнев.

Я перевернул яйцо, заботливо укутал его волной магии и тяжело вздохнул:

– Не знаю… Она красивая, настолько, что все мысли о ней лишь в горизонтальной плоскости. И чем больше я себе говорю не думать о ней, чем больше запрещаю, тем больше хочу и тем больше она лезет в голову… А убивать… Ну, убьёшь ты всех заложниц, и где тогда нам искать следующих драконьих наездников? Кто станет хранителями их души? Мы и так уже потеряли много яиц, поэтому я не буду больше раскидываться заложниками. Все пригодятся!

– Это у тебя от долгого воздержания мысли помутились! Ты же после предательства Рианы от всех самок открестился, сделался каким-то отшельником. Хоть бы с оборотницами развлёкся что-ли. Помнишь та рыжая лисичка, что всё время вертела перед тобой хвостом, уверен, она быстро снимет твоё напряжение, стоит поманить её лишь когтем! – усмехнулся Бладмиэль и потёрся головой о чуть потемневшее яйцо. – У вас же не как у нас одна пара и на всю жизнь. Можешь развлекаться сколько хочешь. Или эта принцесса фейри Луналис. Я видел, как она пожирает тебя взглядом!