– Ловлю на слове, мой колючий цветочек! – жарко произнёс Лиам, и дракон повернулся вокруг своей оси.

От неожиданности я вскрикнула, а потом снова захохотала, понимая, что даже так сижу, будто привязанная к спине дракона.

Мы сделали несколько кругов над столицей и снова приземлились на площади у дворца. Лиам также аккуратно спустил меня с дракона и поставил на землю.

– Вот теперь точно спать!

Я кивнула, быстро развернулась и побежала к себе, прежде чем Лиам навязался бы в мои сопровождающие. Заскочила в комнату и прислонилась к двери.

Внезапно в груди, там, где находилось беспокойное сердце, заболело. А на глаза навернулись слёзы.

– Лиам… – прошептала я в ночную тишину.

Сжала в кулаке ворот и сползла на пол.

Лиам был слишком хорош для меня. Добрый, надёжный, справедливый, ответственный, красивый… Он заслуживал большего, нежели нищая шпионка Исольвении. Мне было так горько и неприятно обманывать Лиама и всех вокруг, что даже сердце начинало болеть. Внезапно Владыка перестал быть врагом… Никакой он не злодей, каким его рисуют в наших глазах. Он просто человек… Сильный и одарённый, но человек. И мне бы очень хотелось оказаться обычной конкурсанткой на этом отборе, а не шпионкой! Тогда мы бы точно смогли быть вместе. А сейчас, наверно слишком поздно. Если Заккари, не сгинул в лесу, значит, попивает чай в Исольвении. Наверняка уже доложил на меня королеве и присвоил все заслуги себе. И только одной богине известно, как Уайт меня очернил в ордене. Надеюсь, мои родные ещё живы. Я закрыла лицо ладонями и заплакала.

Утром всех заложников вновь собрали в холле. Большинство выглядело неважно: невыспавшиеся, нервные и заплаканные. Зарёванными были, естественно, в основном девчонки. Впрочем, Дакота Андрас выглядела куда как лучше остальных. Кажется, её нервную систему вообще ничего не могло пошатнуть.

– Сегодня состоится финал отбора. Оденьтесь в те же костюмы, что и на охоту. Вас ожидает долгая прогулка пешком, – уведомила нас Луналис.

Лиззи, которая только пришла из больницы, пропыхтела:

– Да сколько можно?! Пусть уже выберет тебя и не мучит нас. Всем и так это очевидно.

Я покраснела.

А Лиззи продолжила:

– Я так надеялась отдохнуть после бессонной ночи. А мне ещё повезло, что на меня клятва не подействовала негативно. Другие вообще с ног валятся! Я хоть немного поспала в больнице. Поболтала с Дрейком. Он мне даже намекнул, как ждёт окончания этого мероприятия и уже готов сделать предложение, – она расплылась в мечтательной улыбке.

– Это всё замечательно, только ты пока не говори об этом Луналис и Владыке, а то боюсь, неправильно поймут.

Лиззи тяжело вздохнула и кивнула, мол, не дурочка. Всё же пока она кандидатка на отборе.

За соседку я была рада, но не слишком искренне. Так как мои сомнения относительно неё и участия Луналис во всех преступлениях окончательно не развеялись. И только время покажет, была ли я права.

Нам ничего оставалось, кроме, как послушаться распоряжения. За пределы города нас повёл Пепел. Мы шли в горы, тем же путём, что и попали во дворец. Только на этот раз нашей целью оказались старые развалины храма в глубине пещер, на которые я так засматривалась.

Уже издали я увидела освещённый мягким светом разноцветных кристаллов древний храм, позабытый временем.

Огромные колонны, что поддерживали своды зала, вызывали во мне трепет. Я не утерпела и прикоснулась ладонью к холодной поверхности камня. Мне было сложно поверить, что эти колонны, напоминающие огромные стволы деревьев, обвитые мхом и лианами, создали человеческие руки. Но ещё больше поражало то, что несмотря на столетия забытья, они продолжали бороться с природой и всё ещё не потеряли величия. Искусно вырезанные детали, волшебные руны и знаки древних богов покрывали их поверхность по всех длине.

– Это город сатконов сохранившийся с изначальной эпохи. Будьте, пожалуйста, аккуратны, ничего не трогайте и строго выполняйте инструкции, – предупредил Пепел. – Мы пройдём в главный храм, а затем в колыбель.

Я отдёрнула руку и сделал вид, что вообще ничего трогала. Лиззи тихонько прыснула и толкнула меня в бок локтем. Пришлось переключить своё внимание и сцепить шебутные пальцы за спиной.

Белый фасад храма, украшали витиеватые узоры, фрески с драконами и событиями древних времён. В узких длинных окнах ещё остались яркие витражи, ни на грамм не потускневшие за столько лет.

Мы всей толпой поднялись по лестнице мимо остовов домов, прямо к храму и прошли сквозь главные ворота.

Внутри храма царила атмосфера древности и мистики, которая затягивала любого, кто осмеливался войти в него. Архитектурные элементы поражали воображение своим мастерством, продуманностью и неповторимостью. Высокие потолки, украшенные резьбой, напоминали звёздное небо. Каждая деталь мерцала будто живая.

Повсюду стояли скульптуры драконов, маленькие и большие, а в центре на возвышении расположилась огромная статуя бога Адалауса. Он протягивал вперёд руку, словно благословлял этот мир.