Но мы не стали задерживаться в первом зале и пошли дальше. С каждой минутой наши шаги звучали все громче и эхо становилось всё больше. Казалось, это стены отзываются на наше присутствие.

Наконец, мы спустились ещё глубже и увидели резные двери, которые сторожили фейри. У них нас уже ждал Лиам.

– Добро пожаловать в колыбель драконов! – улыбнулся Владыка. – Сегодня последний этап отбора, где вам предстоит обрести половинку своей души – дракона. За этими дверями находится кладка яиц. Ваша задача подойти к каждому и найти то, что отзовётся на ваше прикосновение. Пожалуйста, будьте аккуратны. Бладмиэль не любит тех, кто плохо себя ведёт.

– Как мы узнаем, что яйцо, то есть будущий дракон, выбрал нас? – спросила Дакота.

– Оно засветится, а затем из него вылупится дракончик. – Только девушка с драконом, станет моей женой. Так что не торопитесь и отнеситесь к этому этапу очень ответственно. После обряда выбора вы не сможете покинуть остров. Так как вы и дракон, станете неразделимы. Погибнет дракон, и вы тоже умрёте. А драконы – величайшая ценность и сила Даргандии. Следовательно, вас тоже станут оберегать и уважать.

Лиам открыл дверь в колыбельную, и мы вошли следом за ним

После запугиваний Владыки даже входить туда было боязно. Лиззи сразу вцепилась меня.

– А если я не хочу выбирать дракона? Да и зачем он мне? Как я после этого выйду замуж за Дрейка? Драконы вон какие большие. Он же весь мой дом разнесёт.

Я закатила глаза. Вытащила ладонь из цепких пальцев Лиззи. Обхватила соседку за плечи и сказал:

– Во-первых, после того как ты выберешь дракона, тебе станет некого бояться. Ты сама будешь представлять опасность. Во-вторых, обретёшь свободу. Пусть и в рамках острова. К дракону также будет прилагаться любовь, уважение и почёт. В-третьих, летать на драконе весело. Так что соберись с духом и попробуй!

Я развернула Лиззи и толкнула вперёд, а сама, наоборот, отошла назад.

Ага, из меня выходил просто шикарный вдохновитель. Одна беда, саму себя вдохновить не получалось.

Я шла мимо чудесных огромных драконьих яиц, но не смела к ним прикоснутся. Хотя ладошки чесались. Просто делала вид. Поднимала руку, задерживала её над яйцом, а потом убирала. Со стороны казалось, что я действительно их трогаю.

Я обошла весь зал и задержалась у одного особенного – золотого. Оно находилось чуть в стороне, и Бладмиель постоянно об него потирался, словно оно самое драгоценное сокровище. Внезапно я испытала странное сосущее под ложечкой чувство. Меня что-то потянулось к яйцу.

– Какое красивое! Там внутри наверняка сидит такой же золотой дракончик, – робко сказала я.

– Да-а-а, – вздохнул Бладмиэль. – Настоящая королева драконов!

Бладмиэль моргнул и внимательно посмотрел на меня.

– Я надеюсь, что кому-то удастся её пробудить. Ведь её время на исходе.

Кончик хвоста дракона взлетел и показала на крохотное тёмное пятнышко на скорлупе.

– Может быть, ты попробуешь? – предложил он.

Я тут же мысленно обругала себя. Зачем полезла с расспросами, если не собираюсь здесь оставаться и искать половинку своей души?! Да, мне до боли хотелось спасти яйцо, мне понравилось летать, да я бы хотела остаться в Даргандии и обрести дракона, но сейчас просто не имела права даже мечтать о таком. Потому что тогда у меня не останется выбора… А если яйцо предпочтёт меня? Мне придётся признаться. И когда Лиам узнает о моём прошлом, будет ли он рад, что такая честь выпала обманщице?

– Хорошо, – нервно согласилась я. А сама мысленно взмолилась богине и протянула руку. В этот момент кто-то из заложников запнулся и грохнулся на постамент. Он пошатнулся, и голубое яйцо полетело вниз. В самый последний момент Бладмиэль успел подставить крыло и поймать будущего дракончика.

Поднялся гвалт. И я, воспользовавшись ситуаций, сделала вид, что уже коснулась.

– Прости, что не могу тебе помочь! Пожалуйста, выбери кого-нибудь из ребят… того, что не будет обманывать твоего повелителя! И пожалуйста, не умирай! – склонившись к нему, прошептала я.

Затем отошла подальше от яйца и выскочила из колыбельной, будто успела пройти весь круг. В комнате уже стоял народ с сияющими яйцами, либо с маленьким дракончиками на руках. Я оказалась единственной девушкой без половинки души. Поэтому на меня косились и перешёптывались:

– Теперь видно, что ей подсуживали!

– А разговоров-то было! Но оказывается, её и бояться не стоило!

– Да-да, теперь она точно вылетит из претенденток в жены Владыки.

Я уже приготовилась к тому, что они продолжат перемывать мне кости. Но малыши заворчали, и им стало не до этого. Все заложники преображались на глазах, так, словно внезапно познали смысл бытия и открыли для себя новый мир. Их, куда меньше волновали распри, отбор и собственное будущее. За этим было одновременно и радостно, и грустно наблюдать.

– Не расстраивайся, – приобнял меня за плечи Лиам. – У нас есть ещё одна кладка. Со всеми, кого постигла неудача, мы сходим туда завтра. Уверен, тебя выберет самый замечательный, самый красивый дракончик!

Сердце в очередной раз больно кольнуло. Я не больше не могла обманывать Лиама. Только не тогда, когда он так относится ко мне. Мне просто необходимо с ним поговорить! Признаться. И будь что будет!

Вскоре Лиам оставил меня и пошёл помогать новым наездникам на драконах разбираться с новорождёнными малышами.