– Элли, Элли смотри! – ко мне подбежала Лиззи.

Соседка держала на руках очаровательного зелёного дракончика.

– Поздравляю! – улыбнулась я.

– Не могу поверить, что все рассказы Владыки, правда. И что теперь у меня есть друг, половинка моей души. Владыка сообщил, что через два дня у нас появятся новые магические способности, которые дарует связь. Представляешь?! Но всё это совершенно неважно…

Лиззи ещё долго щебетала. Я же просто смотрела на её сияющее счастьем лицо и понимала, что теперь в ней не стоит больше сомневаться. Она, как и все заложники, которых выбрали драконы, обрела новый смысл и теперь навсегда привязана к Даргандии. И так как Лиззи неглупа, то отныне вся её жизнь преобразится.

– Ты погляди, какие у него глазки, а крылышки. Он так мило чихает! А эта чешуя… – продолжала умиляться дракончику Лиззи, словно это ребёнок.

Хотя, возможно, для неё это таки есть.

– Он очень хорошенький, тебе повезло! – я погладила дракончика по голове и похлопала подругу по плечу.

– Погоди, – вдруг опомнилась Лиззи. – А у тебя, почему нет яйца?

– Потому что мне не повезло, – я пожала плечами с как можно более безразличным тоном.

– Но… Тогда Дакота Андрас тебя обойдёт, – шёпотом сказала Лиззи и качнула головой в сторону.

Я проследила взглядом и увидела принцессу демонов с маленьким оранжевым драконом на руках. Он так же, как Дакота, вредничал: фырчал, выпускал пламя и нервно болтал хвостом. Рядом с ними стоял Лиам и что-то объяснял. Дакота улыбалась, кивала и пыталась всячески подластиться к Владыке.

А мне стало очень грустно. Он единственный саткон, единственный, кто может рассказать, как ухаживать за дракончиками, чем их кормить и как воспитывать. Наверняка теперь, когда главные преступники пойманы, ему уже будет не до меня.

– Хорошо. Думаю, она будет неплохой императрицей, – с лёгкой грустью признала я.

Мне-то, после откровений вообще непонятно чего ожидать. Если Лиам оставит меня в живых – это будет успехом.

– Шутишь, – прыснула Лиззи. – Нет, конечно, она получше Эйроуанны, или сиеры Фултон… Но боюсь, власть окончательно развратит её, и она станет ужасным деспотом. Королева же должна быть мягкой, доброй, милосердной… Ей должна стать ты Эллира! – Лиззи накрыла мою ладонь своей.

Зелёный дракончик кивнул и промычал, поддерживая свою половинку:

– Ву!

– Вот видишь, моя Виена согласна со мной!

Я улыбнулась и покачала головой. Если бы всё было так просто, если бы всё зависело только от нашего желания.

Во дворец мы вернулись к вечеру. Теперь вместо слёз и давящей тишины отовсюду слышался смех. Настроение вокруг резко изменилось. Почти все сиеры были заняты делом – обустройством своих малышей. А те, кто не получил дракончиков, просто помогали или играли с детёнышами.

Дракончики пока что по интеллекту напоминали котят, и им требовался присмотр, питание и сон.

И я, откровенно говоря, даже завидовала Лиззи. Хотела бы я остаться в Даргандии, обрести отражение души и жить счастливо с Лиамом. Но моя семья… Я не могла её бросить.

Ладно, соберусь с мыслями и завтра во всём признаюсь!

Вечером, когда наш новый обитатель комнаты устал крушить мебель и уснул, я рухнула на кровать, под моей спиной внезапно что-то хрустнуло. Я поднялась и зашарила руками под подушкой.

Там лежал конверт без подписи, но с печатью Исольвении. Сердце в груди тревожно забилось. От плохого предчувствия побежали мурашки. Хорошо, что Лиззи умаялась и мгновенно заснула.

Я повернулась к ней спиной, распечатала конверт и быстро прочитала пару строк, написанных изящным почерком.

“Время вышло! Если вы завтра не вернётесь в Исольвению и не предоставите результаты своей деятельности, ваша семья будет казнена. А вы будете объявлены предательницей Родины.

Как только будете готовы, найдите укромное место за пределами дворца и раздавите жемчужину – артефакт переноса.”

Сердце пропустило удар, а внутри меня будто порвалась какая-то струна. Листок выскользнул из ослабевших пальцев, а из глаз потекли слёзы.

Вот я и рассказала всё… спасла семью и Лиама… Теперь он не успеет мне помочь. У меня просто не осталось Выбора. Я ещё пару раз всхлипнула, оплакивая свою несбывшуюся мечту, затем начала решительно собирать сумку. Завтра, когда все будут заняты приготовлением к балу и самим торжеством, я проникну в тот запертый кабинет, а потом сломаю жемчужину.

После сборов я ещё немного потренировала заклинание-отмычку и легла спать.

Завтра мне придётся попрощаться с Лиамом.

Утро наступило неожиданно быстро. А виной тому бал и подготовка к торжеству.