— Хорошо. Я считаю наименее автоматичный способ «слияния», — согласилась она, «поджав губки». — Но совсем без последствий это не пройдет. Ты всё равно пусть и немного перестанешь быть собой… Куда больше, чем это было раньше. Но недостаочно, что бы последствия оказались кардинальными. И все равно огромный это риск… Я не могу просчитать все. В голосе «девушки» послышались плаксивые нотки.

— Я готов к этим риску, — отвечал я, и эта готовность стала определяющей.

Но прежде мне надо было добраться до цели… И сделать это становилось всё сложнее. Чем ближе к «запертому» миру, тем больше аномалий встречается на пути. Теперь я в этом убедился. Не зря его некто выбрал в качестве базы для проведения своего эксперимента. По той же причине и «купель» оказалась в соседнем — выжить здесь было сложно.

Аномальным оказался весь близлежащий к ним сектор. Я наугад прыгал в порталы, поддерживая их до тех пор, пока не убеждался, что местность за ними достаточно безопасна, чтобы тут же не сдохнуть. Нередко приходилось «поджав хвост» бежать, а иногда, забредя в тупик, возвращаться.

Я спешил, но всё равно не успевал. Минуло около месяца. Рацион из сухпайка давно вышел. Приходилось задерживаться, чтобы в наполненных жизнью мирах запастись съестным. Благо Гисс удавалось плотно упаковывать сублимированные ей продукты, а затем выдавать их в виде разбавленных водой отвратительных на вкус пюрешек.

Всё это время она также рассчитывала модель «слияния». Не просто гоняя туда-сюда математические формулы. А экспериментально внедряясь в те или иные отделы моего сознания, чутко реагируя на реакции моей психики. Ощущения были не из приятных, словно кто-то в мозгах ковыряется… Впрочем, почему «словно»? Так и было.

— Ты прав, зайчик, по сути я готовлю операцию на мозге. Необратимую и меняющую твоё отношение к этому миру. Где-то совсем капельку, но местами это будет ощутимая модификация. Вернуть всё на место уже не получится.

— Чем это будет отличаться от «слияния» на планете ратверсов? Тогда ты взяла на себя контроль и бахнула…

— Бахнула. Но там контакт происходил доли секунды, воздействие было незначительным, а реакция сознания минимальна. И это всё равно сильно повлияло на тебя. Нам просто повезло, что это прошло без осложнений. Здесь же мы мгновениями не отделаемся. В этот раз процесс займет десятки секунд, а значит, нужно создать устойчивую модель взаимодействия и минимизировать риски.

— Чтоб я понимал, о чём идёт речь…

— Для тех, кто в танке, поясняю, — усмехнулась симбионт. — После подстройки мы сможем долгое время находится в состоянии слияния. А в перспективе ты и сам сможешь выполнять нужные действия без моей помощи.

— Звучит круто! Напомни мне, почему мы раньше не пользовались этим замечательным способом совершенствования? — усмехнулся я.

— Потому что это может превратить тебя в безмозглый «овощ»? Это не шутки, Егор. Одна ошибка — и ты перестанешь быть… — в голосе Гисс сквозило беспокойство. — Обещай мне, что не будешь больше так рисковать!

— Обещаю. Только в экстренной ситуации.

— В смертельной, Егор! Только если не будет другого выхода…

— Хорошо.

Вот так я всю дорогу договаривался со своим альтер эго, нервничая изо дня в день всё больше. Пока однажды не вывалился в мир, где была спрятана «купель». Зашел, значит, с черного хода. И это радовало. Значит, этим же путем и выбираться будем. Если будет кому выбираться…

До памятного клочка степи добирался еще неделю. Всё это время экспериментируя с местной относительно безопасной живностью и Светочем. Странная эта штука оказалась. Срасталась с тобой, становясь продолжением твоей нервной системы. Любое существо в радиусе пары десятков метров автоматически сканировалось в поисках точек контроля, а заодно считывался его эмоциональный фон. Если пожелать, можно было сквозь уязвимости выстроить мысленный «контакт».

Причем не обоюдный, а доминантный — хочет объект воздействия или нет, но подчиняться придется. Энергии это требовало прорву, но сопротивляться этому воздействию без особой защиты было практически невозможно. Грубое силовое воздействие. Приказ умерить был неоспорим — сердце жертвы послушно останавливалось.

Более тонкие способы манипуляций открывали доступ к памяти и поверхностному слою мыслей… Однако «цель» при этом начинала отчаянно сопротивляться, процесс это был, видимо, не из приятных. Чем организованней и сильнее оказывался разум, тем больше энергии это требовало.

Как это сработает на запертых в своем мире шиноби, оставалось лишь догадываться. Но аргументом в случае жестких переговоров может стать, и отказываться от этого козыря было бы глупо. А раз так — даже догадываться об этом никто не должен. Попросил Гисс замаскировать Светоч так, чтобы со стороны он казался частью бронекостюма.

Оглянувшись в последний раз, не нашел причин оттягивать неизбежное. Поехали!

— Давай, — сказал я, и моё альтер эго задействовала слияние.

Шарик портального артефакта в моей руке вспыхнул «рунами», а тело вдруг отказало… Точнее, очень даже не вдруг — сам отдал приказ. Миг дезориентации сделал меня сторонним наблюдателем. Отвратительное ощущение, быть готовым к которому решительно невозможно. Ничего, претерпел.