— Ну что ты меня прямо как ишака нагрузил? — недовольно пробурчала Марго, закидывая рюкзак за спину и поправляя лямки. Её лицо, и без того бледное, теперь ещё и кривилось от раздражения. — Я тебе что, вьючный мул? Грузчик? Носильщик?

Я усмехнулся, проверяя магазин автомата и закидывая его за плечо.

— Марго, я — боевая единица, а не грузовая лошадь. Моя задача — прикрывать твою очаровательную задницу, пока мы не доберёмся до промзоны. Так что давай, двигай ягодичными мышцами и не ной.

Она сверкнула глазами, её губы сжались в тонкую линию, но я не дал ей продолжить.

— Хочешь справедливости? Без проблем. Бери автомат и прикрывай меня, пока я таскаю рюкзак с грузом. Ну, давай… Не стесняйся.

Марго замялась, её взгляд метнулся к оружию, но быстро вернулся ко мне. В её глазах читалось всё, что она обо мне думает, и это явно не было комплиментами.

— У меня нет твоих навыков, и ты это знаешь, — наконец, выдавила она, скрестив руки на груди. — Я не смогу так метко стрелять и быстро реагировать, как ты.

— Вот именно, — отрезал я. — Не сможешь. А мне, чтобы использовать свои, надо быть свободным от поклажи. Так что выбирай — ты либо боец, либо носильщик. Третьего не дано.

Она ещё раз недовольно глянула на меня, но решающий аргумент сработал, и Марго, пыхтя, поправила рюкзак. Однако пока она возилась с лямками, я снова задумался над тем, что заметил.

Её голос изменился, и дальше не обращать на это внимание было невозможно. Тембр плавал, тон стал чуть ниже, с какой-то хрипотцой, которой раньше не было. И зрачки — они были шире обычного, почти как у тех ребят из госпиталя, которых я видел перед тем, как они окончательно «обратились». Именно так они стали выглядеть за несколько часов до того, как начали жрать друг друга. Снова кольнула тревога, но я постарался не подать виду.

— Держи, — сказал я, отвинчивая крышку своей фляги и протягивая девушке.

Вонючая жижа пахла так, будто кто-то смешал тухлую воду с химикатами и сивухой, но я был уверен — она помогает. Сам уже хлебнул пару глотков, и головная боль с тошнотой отступили.

— Пей.

Марго посмотрела на флягу так, будто я предложил ей выпить жидкий свинец.

— Опять эту дрянь? — возмутилась она. — Ты серьёзно? Чем ты меня вообще поишь? Это же отрава какая-то!

— Отрава или нет, но она точно работает, — жёстко осадил её я. — Пей. Не спорь. Нам ещё топать и топать, а ты выглядишь так, будто сейчас рухнешь.

Она ещё секунду помедлила, но всё же взяла флягу, сделала несколько маленьких глотков, скривилась и вернула её мне. Я закрутил крышку и убрал флягу на пояс, а сам незаметно вызвал справку по Марго.

Объект — человек, потенциальный зараженный, ID 916–179–519–982–328, идентифицировал себя как Маргарита, предположительно безоружен, умения Континента не выявлены.

Быстро пробежал глазами строчки. Ничего не изменилось. Как была «потенциально заражённой», так и осталась. Это не порадовало, но пока хотя бы слово «потенциальный» никуда не делось. Может, хуже и не станет?

Мы покинули магазин через задний выход. Остаток пути до промзоны мало чем отличался от того, как мы добирались сюда. Те же переулки, заваленные мусором и брошенными машинами, те же разбитые окна и следы паники. Запахи гниения и железа висели в воздухе, иногда смешиваясь с едким дымом от тлеющих пожаров.

Но на одном из перекрёстков нам не повезло. Там, прямо посреди дороги, покачивались с пятки на носок, словно маятники, двое медленных заражённых. Их головы поворачивались из стороны в сторону, пустые глаза без проблеска мысли сканировали окрестности. Они стояли так, что обойти их незамеченными не представлялось возможным.

Я замер, прикидывая варианты. Патроны — ресурс невосполнимый, по крайней мере, пока. Каждый выстрел — это минус к моим шансам выжить в будущем. Можно было бы попробовать снять их тихо, ножом, но эти твари, несмотря на свою медлительность, смотрели в разные стороны. Подкрасться к ним незаметно не выйдет.

— Чего ты мнёшься? — прошипела вдруг Марго, стоя за моей спиной. В её голосе сквозило раздражение, почти злость. — Я тут всё таскаю, а как дошло до дела, ты, как все мужики, сразу в кусты? Струсил?

Её слова резанули, будто ножом по открытой ране. Стиснув зубы, промолчал. Внутри всё закипело, но внешне я остался спокоен. Только сделал про себя выводы. Если она думает, что я тут играю в героя, пусть подумает ещё раз. Я делаю то, что нужно, чтобы выжить. И ради неё тоже, между прочим. Но этого она, конечно, не заметила!

Вскинув автомат, я тщательно прицелился, чтобы не промахнуться. Два одиночных выстрела. Медленные рухнули на асфальт, даже не дёрнувшись.

Уничтожен зараженный. Уровень — 2. Вероятность получения ценных трофеев — 22 %. Получено 4 очка к прогрессу меткости. Получено 1 очко к прогрессу ловкости. Получено 2 единицы гуманности.