Уничтожен зараженный. Уровень — 1.

Вероятность получения ценных трофеев — 20%.

Получено 5 очка к прогрессу меткости.

Получено 2 единицы гуманности.

Уничтожен зараженный. Уровень — 2.

Вероятность получения ценных трофеев — 27%.

Получено 1 очко к прогрессу меткости.

Получено 1 очко к прогрессу реакции.

Получено 1 очко к прогрессу скорости.

Получено 2 единицы гуманности.

Уничтожен зараженный. Уровень — 1.

Вероятность получения ценных трофеев — 15%.

Получено 2 очка к прогрессу меткости.

Получено 2 очка к прогрессу реакции.

Получено 1 очко к прогрессу скорости.

Получена 2 единицы гуманности.

К обеду, после нескольких часов петляния по заброшенным дворам и пустынным улочкам, где каждый шорох заставлял сердце уходить в пятки, мы вышли к продуктовому магазину. Вывеска «Продукты 24» сиротливо болталась на одном креплении, а вместо витринных стёкол зияли тёмные провалы, обрамлённые острыми осколками. Решётки, некогда защищавшие вход, были вырваны с мясом, их искорёженные прутья валялись рядом, будто гигантский зверь пытался прогрызть себе путь внутрь.

— Тут должно быть что-то съестное, — кивнула Марго, нервно оглядываясь. — Магазин большой, его всегда хорошо затаривали.

Я покосился на неё. Она держалась, но напряжение последних суток давало о себе знать. Под глазами девушки залегли тёмные круги, а лицо осунулось. Странно это. Вонючая бурда из фляги меня неплохо взбодрила, а её, проспавшую ночь — нет.

— «Должно быть» и «есть» — две большие разницы, Рита, — тихо пробурчал я в ответ. — Судя по тому, как тут всё разворочено, кто-то уже успел «затариться» до нас.

— Продуктов у нас мало…

— Согласен, проверить стоит. Только давай аккуратно.

Мы вошли внутрь, стараясь ступать как можно тише. Запах стоял тяжёлый, в нём смешались ароматы гниющих овощей, прокисшего молока, что-то сладковато-приторное, от чего першило в горле, и едва уловимый, но от этого не менее омерзительный привкус железа и разложения. Кровь. Видимо, и здесь кому-то не повезло.

Полки были перевёрнуты, товары разбросаны по полу и втоптаны в грязь — кто-то явно спешил, хватая всё без разбора. Однако надежда найти что-то целое ещё теплилась.

И тут я его заметил. Или, вернее, её. Тварь затаилась за опрокинутым стеллажом с консервами, в самой глубине торгового зала, куда едва проникал тусклый свет из разбитых окон. Она сидела на корточках, почти сливаясь с тенями, и если бы не едва заметное покачивание, я бы, наверное, прошёл мимо. Но это был не медленный заражённый и даже не один из тех шустрых, с которыми мы столкнулись ночью. Это была матёрая тварь, судя по напряжённой, хищной позе и тому, как подрагивали мышцы на её тощих, но жилистых ногах. Она была всего в одном шаге от того, чтобы эволюционировать во что-то ещё более мерзкое. Дальнейшее случилось быстро. Ничего придумать, а тем более предпринять, я не успел.

Тварь, видимо, учуяла нас или услышала неосторожный шорох. Она резко вскинула голову, и её пустые, голодные глаза уставились прямо на меня. Секундная пауза, и она сорвалась с места, бросившись в спринт. Нас разделяло метров пятнадцать, может, чуть больше, но тварь неслась с такой скоростью, что расстояние сокращалось стремительно. Я едва успел выхватить из ножен на поясе свой длинный тактический нож — тот самый, которым прикончил бабу Зину. Автомат был бы надёжнее, но времени на то, чтобы его вскинуть и прицелиться, уже не оставалось. Да и палить очередями в замкнутом пространстве — такая себе идея. Не успеешь сказать «мама», как рикошет продырявит задницу.

Шустрячка преодолела эти метры, кажется, даже не выдохшись. В финале она ещё и ускорилась, превратившись в размытое серое пятно. Но и я не терял времени даром. Сгруппировался, чуть присев на ногах, замахнулся и, когда тварь была уже в паре метров, нанёс резкий колющий удар снизу вверх. И не промахнулся.

Удар вышел на загляденье, почти как в учебнике по рукопашному бою, если бы такие учебники писали для тех, кто сражается с мутантами. Острие длинного ножа вошло под подбородок, прошило мягкие ткани и с хрустом пробило череп, выйдя где-то в районе височной кости и…