Всё вокруг тонет во тьме. А я просто бегу себе и бегу.

Со всех сторон доносятся разные нехорошие шумы. И всё больше, больше! Скрип и скрежет, чвакающие и хлюпающие звуки. А это даже хорошо, что всюду темнота! На свету бы меня быстро схарчили.

И как только я это подумал, я увидел впереди свет! Солнечные лучи падают между деревьями, высвечивая опушку.

Ладно, теперь пан или пропал. Поддаю шагу. Да, я не один! Вокруг настоящая грибная орда! И грибы-броневики переваливаются, и другие исполины, и все начинают ко мне сворачивать…

Резко ускоряюсь. Во весь дух выбегаю из лесу!

О, а вот и Судет! И он разворачивается прямо ко мне! И быстро чертит что-то посохом в воздухе. В воздухе мелькают красные линии. Линии разгораются розовым светом и разлетаются по бокам от меня!

Прямо за мной что-то с треском взрывается и обдаёт меня брызгами!

Я ускоряюсь. Судет запускает ещё пару заклинаний, а затем пускает на меня струю пламени! Струя проходит справа, и сразу за моей спиной раздаётся рёв.

Последний рывок... Под ногу попадает впадина, и я поскальзываюсь! Удар о землю разворачивает меня, и я вижу бегущих на меня грибных монстров. Их десятки. Они чудовищны. В ту же секунду я вскакиваю. Повернувшись к Судету, вижу, как он подбегает ко мне. Бьёт меня в плечо! Ну наконец-то! Весь мир вертится пёстрой каруселью! Я снова вижу кружащихся набегающих грибов, они всё ближе... И я падаю на спину в пещере Судета! Всё продолжает кружится перед глазами. Я бессмысленно ворочаюсь, пытаясь подняться. Я спасён?

– Почему ты не использовал сапоги телепортации? – гневно спросил меня Судет, стаскивая какой-то кулон со своей шеи.

– Использовал. – насилу прохрипел я, пытаясь одновременно встать и отдышаться. Наконец меня отпускает.

Я сажусь и тычу пальцем в сапоги: – Сначала они вообще не сработали, а потом телепортировали меня в тот же самый лес!

Судет поднял руки:

– Проклятье, я ж забыл установить точку возврата! А ты мне не мог напомнить? А, да, не мог… ты же не знал, как работают эти сапоги. Похоже, ошибка только моя. Ну что ж, бывает, бывает…

– А в чём дело-то?

– А ты сам ещё не понял? Сапоги телепортации телепортируют телепортатора в точку телепортации, выставленную заранее. А я её выставить забыл! И ты выставил себе точку возврата сам! В лес. Туда потом и телепортировался…

– От кучи грибов. Они меня загнали на дерево. Кстати, тесак я потерял.

– Да и пёс с ним. Военный тесак копейки стоит, электрические чары я сам нанёс. Главное, что ты сапоги сберёг! Кстати, снимай-ка их аккуратенько и давай сюда. А то ещё унесёшься ненароком в лес. И надо точку возврата переустановить. – говорит Судет.

Пока я стаскиваю сапоги, он разжигает костёр заклинанием. Я устраиваюсь поудобнее.

– Ну, рассказывай, чего ты там наворотил!

Несколько мгновений я просто наслаждаюсь игрой огня.

Затем открываю рот и всё рассказываю, рассказываю... Судет поначалу молчит. Потом начинает время от времени вставлять уточняющие вопросы. Вроде: «Сколько грибов полезло за тобой на сосну? Хотя бы примерно?»

Когда я наконец заканчиваю, он начинает объяснять мне некоторые нюансы:

– Ты почти нулевого уровня, потому-то настоящие, серьёзные грибы за тобой и не гонялись. Был бы ты хоть уровней на пять повыше – кончился бы за пять минут. В общем, по нижней границе прошёл. А на меня вот почти сразу попёрли большущие грибы. Один был вообще во-о-о-т такой! (Он разводит руками в стороны, указывая на стенки пещеры). В общем, тебе повезло, что мне под горячую руку не попал. Я под конец старался особо по лесу не лупить. Но всё равно ведь мог тебя зашибить! А если бы ты замедлился рядом со мной – тебя бы сразу сожрали. Но ты не обнулился и ушёл на опыте. Вообще красавчик! Кстати, ты уже глянул, сколько опыта унёс?

– Пока не успел.

– Так смотри давай! Давай, медитируй, выходи в редактор персонажа!

К этому моменту я уже успокоился. Умиротворяющее потрескивание костерка казалось мне самой уютной вещью на свете.

Я принял позу лотоса, закрыл глаза и попытался впасть в медитацию. За секунду внутренний монолог куда-то резко испарился. В опустевшем рассудке беспомощно бились слова сунулой мысли: «Какая-то тут медитация суперлёгкая...». Мысль быстро утихла, и я вышел в редактор персонажа. Экспа перевалила за пять тысяч, и я был уже на четвёртом уровне! Более того, среди одинаковых серых таблиц я сразу заметил синюю строчку: «Грибной охотник второго ранга»! Присмотревшись к нему, я прочёл: «Редкое достижение. Нашел, собрал и уничтожил за день больше двух сотен грибов сопоставимого уровня! Сопротивление яду выше на 0,5%, сопротивление яду грибов выше на 4%, сопротивление яду грибов уровнем ниже игрока выше на 45%». Неплохо, неплохо… Разумеется, такие достижения тоже входили в мои планы. Но именно это достижение я в своей книге не использовал. Ладно, пора возвращаться. Открыв глаза, я говорю:

– Опыта за пять тысяч, два уровня поднял и ещё ачивку «Грибной охотник второго ранга»!

– Что, два?! Сразу два? Ничего себе! Как ты смог? В смысле, даже если в погоне за тобой грибы сами себя давили, ты же не должен был получать за это опыт! От тебя обязательно был нужен хоть какой первотолчок... Ты хоть понимаешь, как тебе повезло? Я вообще не надеялся тебя спасти. Да, я видел, что ты не возрождаешься. Ох и разозлился же я на тебя! Собрался по-быстрому и телепортировался в твой лес. Наложил массовое устранение препятствий, на образовавшейся поляне ловушки начал ставить, врубил сигнальный маяк... Но в твоё появление я не верил. Не мог ты добежать до меня по лесу, полному грибных монстров. Я просто делал что положено.

Минут пять было тихо. Я почти замкнул периметр. Потом началось. В лесу было полно грибов, и все они попёрли прямо на меня. С парой волн я справился почти не напрягаясь. Дальше стало потяжелее. Заклятья уничтожения уже начали заканчиваться… Впрочем, ты можешь увидеть всё это сам.

С этими словами Судет поднялся, подошел к алхимическому столу и начал греметь там ретортами, приговаривая: «Куда ж это я его запихал…»

– Что? – спросил я.

– Да кристалл опыта! Раз уж предстояла большая драка, я решил записать это на кристалл. Мне тут один знакомый подогнал партию по дешёвке. С зимы уже на каждую битву кристалл надеваю. Туда записывается вид от первого лица, ментальный слепок... самый поверхностный, конечно. Часть опыта читатель кристалла тоже получает. Прочитать, конечно, можно только раз. Ну, хоть сами кристаллы многоразовые. Я, пока тебя дожидался, кучу монстров на куски там покромсал. В том числе высокоуровневых. Кристаллы опыта дороги, но этот в виде исключения бери бесплатно! Спасибо, что хоть сапоги сберёг. Я их уже мысленно списал в расход… Ты получишь не только опыт для роста уровня, но и реальный боевой опыт. Каждое заклинание прочувствуешь так, словно сам его накладывал. Пора тебе уже начинать разбираться в магии. У нас тут огромная куча самых разных заклинаний... кстати, тебе их ещё учить. Как минимум, теоретически. Практически ты на четвёртом уровне сможешь подвесить не больше восьми заклинаний. Вообще до десятого уровня можно за пару месяцев прокачаться, а вот дальше сложнее… В общем, многие высокоуровневые всегда надевают кристаллы опыта, и записывают, записывают непрерывно… Кажись, вот этот кристалл. Лови!