Открылся себе и открылся. Сперва были робкие пробные вылазки. Люди ожидали увидеть здесь засилье монстров, как в других подобных «аномалиях», но вот ведь какая ирония судьбы — сами в каком-то смысле оказались монстрами для местных.

Итак, опасностей почти не было. А те, что были — играючи перемалывались военной машиной Империи. Первые поселенцы основали первый город прямо вокруг рамки портала, ну а дальше понеслась великая колонизация, — ничем не хуже североамериканской. Народ повалил целыми толпами, а инвесторы наперебой орали: «Пожалуйста, возьмите мои деньги!». Как итог — огромная Столица с собственной АЭС, целая россыпь городов вдоль по реке Нерке, охреневшее по количеству население, а к нынешнему моменту даже несколько поколений, которые родились и выросли именно здесь.

Во славу Империи, люди строили и добывали всё, что только можно добыть, а потом волокли это «что-то» в родной мир.

Ну а потом, два года тому назад, настал Исход.

Портал между мирами исчез так же внезапно, как появился, и несколько миллионов человек оказались отрезаны от Империи. Совсем. Навсегда.

Вполне логично, что проблемы начались сразу же.

Проблема номер раз — не таким уж автономным на поверку оказался мир по эту сторону. Тот же чай, например, завозился извне, и ни у кого даже в мыслях не возникало начать его здесь выращивать, потому что… ну вот зачем? Ну купим же! На кой-вообще хрен возиться с какими-то плантациями, когда можно куда более выгодно копать минералы?

Причём чай — это всё так, баловство и для примера. Самая главная проблема в технике. Новой нет и не будет, а старая имеет свойство ломаться, так что хорошие спецы-ремонтники теперь на вес золота.

Ха… Да теперь ведь ВСЁ на вес золота. Именно это я и имел ввиду, когда распинался про невиданные возможности. Так что первую проблему «проблемой» лично я не считаю.

Но есть вторая. Его Величество Иван Седьмой, — законный правитель Российской Империи и всех её колоний, — остался где-то там, в родном мире. Технически власть никому не передавалась, так что теперь не совсем понятно кто тут главный.

Мнений — куча.

Кандидатов — тоже.

Передел власти идёт полным ходом, и назвать его «бескровным» ну вот хоть убей не получается. Каждый тянет одеяло на себя, и каждый верит в собственную правоту. Вот только… увы, Харитон после Исхода был всё как-то больше занят выживанием, а потому не в курсе всех этих дрязг.

Но! Та папочка, которую я добыл — это именно чей-то хитрый политический ход. Какой? Зачем? Для чего?

— Стоп! — от муссирования неизвестности у меня аж голова заболела.

Короче. Хватит мять мягкое! Решение нужно принимать чётко, быстро, а главное — правильно. И я уже решил, как поступить…

Новый Сад

Имение барона Менделя

По традиции, в вечер пятницы молодой барон Мендель собирал в своём доме гостей. Хорошее вино, хорошая закуска и досужие разговоры о том, как прошла неделя. Сперва. Потом по обстоятельствам. Иногда всё заканчивалось ещё до десяти часов вечера, и гости чинно-благородно расходились по домам, а иногда аристократическое тусэ могло поставить под сомнение догму «аристо не гопники».

Но не об этом речь.

Речь о том, что эту традицию Вадим Евграфович сегодня не нарушил. ОСОБЕННО сегодня. Сегодня её никак нельзя было нарушать, ведь это будет уж слишком подозрительно.

А всё потому, что весточка от Младших по идее должна была дойти до него именно сегодня. Обычной курьерской посылкой, насколько мог знать Мендель. Да, с передачей информации в текстовом формате была связана куча неудобств, но другого варианта попросту не было. Пользоваться телефоном — самоубийство. Вышки Нового Сада под контролем Его Сиятельства, так что он может прослушивать любые разговоры и читать любые переписки. И не просто может! Он это делает! Сомнений — ноль.

Гость из Столицы, — пусть даже никому неизвестный простолюдин, — ещё хуже, ведь за домом наверняка установлено наблюдение. Барон уже не раз наблюдал гвардию Садовникова «в засаде» рядом со своими владениями. То они сидели в припаркованной посередь проспекта машине, то за столиком в кафе напротив, а то просто слонялись мимо.

Но вот чего Вадим Евграфович не ожидал — так это полноценного обыска. Гвардейцы Сиятельства пришли в дом в самый разгар веселья, перепугали гостей и вели себя откровенно по-хамски. Не снимая грязной уличной обуви лазали по комнатам, открывали шкафы, столы и тумбы, и даже, — вершина наглости! — попросили продемонстрировать содержимое сейфа.

А делать нечего; нужно подчиняться. Нужно вычеркнуть себя из списка подозреваемых. Пускай Мендель ещё не решил всё наверняка и его сотрудничество с Младшими оставалось под сомнением, Садовников мог отправить барона на виселицу даже за это самое сомнение.

— Всё? — спросил барон.

Скрестив руки на груди и облокотившись на стену, почти всё время обыска он простоял в холле. Как и подобает невиновному человеку, он всеми силами демонстрировал гвардейцам своё спокойствие и крайней степени неудовольствие.