Даллак сразу прилип к отцовскому дракону. Проверил упряжь, подтянул ремни, погладил по чешуйчатой морде.

— Он тебя слушается, — с легкой досадой отметила Райна, побаивавшаяся подходить к ящеру.

— Он отзывчивый. На нем летать — одно удовольствие.

— Удовольствие? — сморщила нос Райна.

— Ты просто не распробовала! — пылко ответил Даллак. — Когда сюда летела, другие страхи одолевали. В воздух нужно подниматься с легким сердцем.

Слово за слово... Разговор вывернул на кривую дорожку, и они договорились взлететь и совершить один круг. Только один. Дракону же надо разминаться.

Райна садилась в седло, стараясь подавить дрожь — она ведь уже летала на драконе. И... да, она доверяла Даллаку.

От высоты знакомо закружилась голова. В прошлый раз ее крепко держал за плечи немногословный мастер Гильдии. Сегодня Райну заключил в объятия Даллак. И это помогло сдержать крик, едва не вырвавшийся при подъеме в небо. Самой Райне пришлось держать белого лиса. Прикосновение к мягкой шерсти, ощущение бьющегося в ладонях сердца уняло часть опасений.

— Пролетим до Старого Дуба? Можно где-нибудь на пять минут спешиться. Вдруг на кристаллы наткнемся?

— Давай.

Райна не разделяла азарт Даллака, но от какой-то памятной находки — хоть кристалла, хоть дождевого гриба, хоть ветки костяных ягод — не отказалась бы. Все-таки первый выход на Пустошь — без охраны, без наблюдения старших. Будет что рассказать на званых вечерах. И хорошо бы какую-то мелочь показать.

Дракон размеренно взмахивал крыльями. Травянистый лес сменили мшистые болота, за ними потянулась гибельная солевая пустыня.

— И сесть некуда! — огорченно проорал Даллак.

Райна вздрогнула — ее внезапно, без причины, обуял страх. Не боязнь, которую умеючи можно подавить, а леденящий ужас, предвестник скорой гибели.

— Разворачивай его! Домой! Быстро, домой!

— Да чтоб вас приподняло и заморозило!

Черные точки росли. Даллак вытащил из пояса Райны сырой кристалл. Лис растаял, оставив влагу на ладонях. Вокруг дракона начали собираться серые облака.

— Или спрячемся... нет, не вызову бурю, не разгоню... талисман нужен.

Даллак придавил Райну к шее дракона, прикрыл собой. Их кинуло вниз, потом резко подняло вверх — желудок подступил к горлу, заставляя давиться тошнотой. Дракон закричал, мир завертелся, как тележное колесо. Райна зажмурилась и полетела в неизвестность, продолжая прижиматься спиной к груди Даллака.

«Разобьемся!»

Удар принял на себя Даллак, спасибо, вода смягчила — то ли боги идущих-по-следу пожалели, заменили твердь рекой, то ли просто повезло. Райна чуть не захлебнулась, бестолково замолотила руками, вынырнула благодаря толчку в спину и жадно задышала. В небе продолжался бой — дракона атаковала стая каких-то крупных сильных птиц, побеждавших за счет слаженности и численности.

— Жива?

Даллак выплюнул воду, ошалело помотал головой. Дракон вырвался из кольца птиц и полетел прочь от реки, припадая на разорванное крыло.

— Жива... ты как?

— Шевелюсь, — стряхивая с носа водоросль, фыркнул Даллак. — Греби к берегу. Орланы все еще над нами. Да и... мало ли кто тут в воде промышляет... пообедают и спасибо не скажут.

Они выбрались на пологую песчаную отмель, тут же спрятались под кроны плакучих ив и притихли. Птицы продолжали кружить над рекой — как знать, не решат ли накинуться на легкую добычу?

Райне показалось, что орланы не улетали целый час. На деле, наверное, меньше — когда таишься и боишься вздохнуть, время тянется очень медленно. Наконец небо очистилось, и они осторожно зашевелились. Даллак снял и отжал рубашку. Райна тут же отвернулась, не желая смотреть на заманчивое тело, но услышала стон и вскинулась:

— Что?

— Спину ушиб. Глянь, синяк есть?

— Два, нет... три, — Райна не удержалась, провела рукой по лопаткам, спустилась к пояснице. — Больно?

— Не особо приятно, но переживу. Беда у нас другая.

— Какая?

— Я дракона позвать не могу. Он меня еще в драке слышать перестал. Я же без талисмана ему приказывал. Пока все спокойно было — он слушался. Как разозлился — перестал.

— То есть?..

— Нас будут искать. Может, найдут. Но лучше всего идти к Арке самим. Сколько у тебя кристаллов?

Райна поспешно проверила пояс:

— Три моих, заговоренных. Два сырых.

— Зелий нет, — утвердительно проговорил Даллак. — Негусто. У меня вообще ничего. Да... негусто.

— Сгинем по дороге, — всхлипнула Райна и уселась на обросшую мхом корягу. — Не дойдем. Мы далеко улетели.

— Не так уж и далеко. Дракон полукруг сделал. Если по прямой пойдем, к ночи у Арки будем. Здесь сидеть бессмысленно. По пути могут кристаллы попасться.

— Или нас кто-нибудь сожрет.

— Хочешь тут остаться?