Распахнув очи, перед которыми стояла красная пелена, я всмотрелась в красивое лицо Алисии. Та пятилась к двери, смотря на меня с изумление и страхом.

— Вон. — Бесстрастным голосом сказала я, взмахнув рукой. Золотой луч устремился к женщине. Та взвизгнула и шарахнулась в сторону. Энергия ударилась в дерево. Парадка прогнулась и слетела с петелей. Сбитые двери весело поскакали по лестнице в сад.

— Я сказала — вон. — Повторила, вновь посмотрев на любовницу Аластора.

Та с криками выбежала из дома. Я смотрела на неё и чувствовала неудовлетворенность. Хочу прибить её. Размазать по мостовой. Наконец дать достойный отпор.

Во мне буйствовали две личности — одна из них призывала продолжать, другая умоляла быть милосердной. Голова раскалывалась от их голосов, мне становилось все хуже. Казалось, будто вместо крови по венам течет настоящая лава.

Я поняла, что свечусь. Буквально! Моя кожа сияет словно полярная звезда.

— Вероника! — кричит Седрик. Он бросается ко мне, но его тело отбрасывает в сторону, к стене.

Сияние становится все ярче. Я слышу как бьются стекла, как трещит дерево. Вижу, как в окна залезают пышно цветущие ветви деревьев.

— Что происходит?! — вопят незнакомые девичьи голоса служанок, собирающихся на лестнице.

— Бегите! — отзывается дворецкий.

Я заторможенно поворачиваюсь в их сторону, но вместо горничных вижу лишь размытые силуэты, которые кажутся мне рогатыми демонами. Чудища с копьями и стрелами смотрят на меня и готовятся напасть. Я размахиваю руками, разбрасываясь магическими шарами.

Силуэты вдруг разбегаются в разные стороны. Кто-то подходит ко мне сзади:

— Успокойся, девочка. — Шепчет знакомый мужской голос. — Слушай меня. Дыши. Глубоко дыши. Все будет хорошо.

Меня аккуратно берут за руки, сводят их вместе. Легонько толкают назад, придерживая.

Я уже ничего не вижу. Только пугающую тьму.

Сильные руки укладывают меня на холодный пол. Сразу становится хорошо. Огонь успокаивается и гаснет. Сознание проясняется. Я прищуриваюсь, пытаясь разглядеть черты лица перед собой.

— Аластор…

— Нет-нет, дитя. Это я, Седрик. — Теплые руки гладят меня по щекам.

— Аластор. — Упрямо повторяю я и растворяюсь в небытие.

* * *

Лорд Моро сидел в своем кабинете, мрачный и задумчивый. Перед ним лежал утренний сплетник. Мужчина все никак не мог отвести глаз от фотографии. Глядя на изображение, силился понять, чем же его зацепила эта женщина.

На столе стояли кипы бумаг. Секретарь совершенно бессовестным образом складывала стопки на стопки, отправляя бумаги магическим ветерком.

Шлеп! И новые папки упали сверху, заставив герцога тяжело вздохнуть. Мужчина принялся разбирать очередные документы, коих за сегодня просмотрел великое множество. Какие-то были от академии, а какие-то от министерства, а то вовсе лично от короля.

Но каждый раз взгляд мага возвращался к сплетнику. И он начинал вспоминать сегодняшний день. Крайне гадкий день как для него, так и для Вероники. А ведь он по большей части виноват в этом. Наверное, она расстроена.

Брюнет нахмурился. Он волнуется о той, кого вовсе не знает? Занятно.

Аластор вновь отвлекся и задумался над тем, как поднять жене настроение. Купить цветы? Или, может быть, украшения?

Его рука было потянулась к артефакту связи, чтобы вызвать помощницу и приказать ей поехать в город для выбора достойной вещицы. Но он замер.

Лорд Моро… хотел выбрать подарок сам. Сам! Уму непостижимо! Мужчина и не помнил, чтобы когда-нибудь занимался подобным. Он любил радовать женщин, а те охотно радовали его. Но ему никогда не хватало времени, чтобы самостоятельно покупать презенты. Ведь так легко отстегнуть круглую сумму, отправить опытную женщину и довериться её превосходному вкусу.

И только сейчас маг задумался — а делал ли он когда-нибудь подарки по-настоящему? Выходит, что нет.

— Милорд, к вам посетитель! — голос секретаря был как гром среди ясного неба.

— Кто?

— Алисия Хайлиш, господин.

Аластор скрипнул зубами. Видеть модистку он не хотел, но понимал что с ней нужно объясниться. И чем скорее — тем лучше для всех.

— Пусть войдет.

— Думаете, её бы остановили слова «жалкой букашки»? — протянула женщина с иронией. — Она на всех парах мчит к вашему кабинету. Меня она просто вдавила в стену, пригрозив испепелить. А у меня, милорд, дети есть. Меня никак нельзя испепелять.

— Я прибавлю вам двадцать экелей к зарплате за этот инцидент, — проговорил Аластор. В этот момент к нему постучали. Оборвав связь, герцог разрешил войти.