Все в ней было хорошо, но что-то меня смущало. Уверена, за этой милой красотой скрывается пытливый ум и опасная хитрость.

— Ах, какая она красавица! Аластор, знакомь нас скорее! Сейчас же! — оживилась девушка.

Мужчина нехотя отстранился от меня. Я встала перед аристократкой, та подошла поближе.

— Вероника, знакомься, это Аннет Леманн.

— Очень приятно! — брюнетка подскочила ко мне и крепко пожала руку. — Ты мне очень нравишься! Стоило мне увидеть тебя на фотографии в газете, как я сразу поняла — будем подругами! Будем ведь?

— Будем, — уверенно заявила я.

Леди Леманн заулыбалась шире.

— Ну хоть кто-то нахлобучил эту Хайлиш! Жаль, я не успела. Впрочем, повода не было, — Аннет хихикнула. А она мне нравится. Интересно, кем она приходится Аластору?

— Ты пришла поздороваться? — уточнил благоверный.

— Нет, — покачала головой та. — Я пришла сюда прятаться, а тут вы. Извините, не хотела мешать. Но и танцевать с ним… — бледное лицо помрачнело и скривилось. — Не хочу! Ой, а потанцуй со мной ты! А потом я скажу, что ужасно устала и смогу пропустить как минимум два танца!

Я понятия не имела, о чем они говорят.

— Ты не будешь против? — поинтересовался Аластор.

— Ни в коем случае, — ответила я. Мне все равно нужно привести себя в порядок после поцелуя. Мысли бегают из стороны в сторону и я отчаянно не понимаю, как быть дальше.

— Здорово! — Аннет просияла.

Мы вместе покинули балкон. Вскоре отгремела одна мелодия, а за ней последовала другая. Аластор протянул руку брюнетке и та тут же приняла приглашение.

Я отошла к фуршету, схватила со стола фужер на тонкой ножке и пригубила розовое вино. Аннет и Аластор красивым ярким пятном кружили вокруг гостей. Девушка что-то весело щебетала, а благоверный не стеснялся смеяться.

— Твоим взглядом можно убивать, милая, — раздалось неожиданное сбоку. Повернув голову, увидела стоящую рядом свекровь. Выглядела она, как всегда, бесподобно. Тонкую фигуру обтягивало бордовое кружевное платье. Оно не было похоже на местные наряды, выглядело очень современно. Волосы свекровь тоже решила не трогать, оставила распущеными.

— Добрый вечер, мама.

— Добрый, доченька, — вполне ласково проговорила Мессилина. Она подошла ещё ближе и тоже принялась смотреть в сторону танцующих. — Аннет — дочь моей сестры. Они родственники.

Услышав это я почувствовала, как легко становится на душе. Точно! Как я сразу не поняла! У них ведь так много сходств! По одному лишь цвету глаз я должна была все понять.

— Знаешь… — начала она. — Только сейчас я поняла, что рада за сына. Вернее, рада за вас. Ваш союз должен получится крепким и счастливым, да позволят Небеса.

Я усилиями воли удержала свои глаза, которые так и хотела шокированно вытаращиться на леди Моро.

— Мне очень приятно слышать это. Надеюсь, когда-нибудь мы станем близки. — Выговорила, улыбаясь как можно доброжелательнее. Несмотря на все это, я все ещё ждала подвоха. Но, похоже, его не будет:

— Так давай же выпьем за это? — брюнетка звонко ударилась краем своего фужера об мой.

— С удовольствием!

Мы вместе пригубили сладковатый напиток.

— Ты очень милая, Вероника. Аластор очарован тобой. Я это ясно вижу. Он никогда не смотрел на женщин так, как смотрит на тебя сейчас. — Откровенничала она. — Вчера я повела себя отвратительно. Сама не знаю, что на меня нашло. У меня превратный характер, так и знай, но вчера мне самой от себя было противно.

Надо же, Мессилина действительно объясняется передо мной. Это многого стоит.

— Не стоит извиняться, я не…

— Стоит. — Перебила меня свекровь. — И я хочу перед тобой извиниться, Вероника.

— Хорошо, — согласилась я. — Если для вас это важно, то ваши извинения приняты. — Теперь уже я чокнулась с ней. Та довольно рассмеялась.

Некоторое время мы стояли в тишине. Но Мессилина была настроена продолжать:

— Я сама из очень бедного рода. От нас остался только титул. И тут мне посчастливилось встретить Ферро. Я стала леди Моро, женой самого завидного мужчины королевства. И мне невзлюбили все. Абсолютное большинство ненавидело меня. Спустя долгое время люди смогли принять меня, и то не до конца. И вчера… Я вспомнила обо всей этой грязи. Наверное, моё выступление было попыткой обезопасить тебя. — Женщина поболтала вино и допила его наконец. — Но сейчас я вижу, что все это зря. Вы созданы друг для друга. И совсем неважно, что будут говорить о тебе, Вероника.

— Я понимаю это. Не беспокойтесь.

Лакеи открыли двери зала, впуская лорда Ферро Моро. Мессилина встрепенулась. Мужчина обвел присутствующих взглядом, улыбнулся, когда увидел жену и уверенно направился к нам.

— Дорогая, — с придыханием произнес он, целуя жену в лоб.

— Ферро, — женщина взглянула на него влюбленным глаза.

Ах… Как же это прекрасно — они пронесли светлое чувство через года и их любовь не угасла. Как же я хочу чего-то подобного.

— Вероника, — свекр подошел ко мне и легонько приобнял.