— Знаешь, меня не отпускает один момент.

— Какой? — Рипер приподнял бровь.

— Плакат о розыске — фальшивка? Или все семь королевств действительно восстали против меня и назначили награду за мою голову? И если их семь — то какие именно?

Дови и Рипер обменялись взглядами, прежде чем Рипер ответил:

— Всего Тринадцать Королевств. Мы можем смело вычеркнуть Ликордию, Тинмару, Алариум, Пагос и Индэру. Остаётся восемь. Среди них — кентавры, которые сейчас сидят на твоём троне.

— Из твоих слов выходит, Рип, мне следовало быть более добрым и благородным монархом.

Рипер фыркнул.

— Даже мысли такой не было. На мой взгляд, мы, наоборот, упустили несколько голов, которые стоило бы насадить на пики.

— Начнём с Миры.

После этого они оба повернулись к Дови.

Он даже вздрогнул.

— Не смотрите на меня так. Если бы вы тогда послушались меня и убили эту суку, сейчас нам не пришлось бы прорываться с боем в Ликордию. — Он встретился с Дэшем взглядом, и в его глазах пылала ненависть, обжигающая до самого нутра. — В этот раз можно мне оторвать ей голову?

Дэш хотел оставаться благоразумным. Быть королём, которого обучал Мартен, а не сыном своей безжалостной матери и хладнокровного отца.

Но, если быть честным…

Он хотел прикончить Миру так же сильно, как и Дови.

— Не могу этого гарантировать, Дови.

— Почему?

— Потому что если доберусь до неё первым — сам прикончу.

— Что будем делать?

Бинк шикнул на глупого человека, пытаясь придумать хоть что-нибудь, чтобы вытащить их из этого положения. Вот тебе и контроль над ситуацией.

Он ничего не контролировал.

— Нам нужно затаиться, — прошептал он Форту, заставляя человека пригнуться. Они находились в одной из нижних комнат дворца, пытаясь скрыться от глаз и ушей кентавров.

Сейчас он не знал, жива Керина или мертва. Да и это не имело значения. Мира подвергла её пыткам из-за палочки, которая по-прежнему лежала у него в сумке на боку.

Маленький внутренний червячок уговаривал его поторговаться с королевой. Но умом он понимал — лучше даже не пытаться. Переубедить её невозможно. Мира была ещё более безжалостной, чем Дэш.

Единственным достоинством Верховного Короля было то, что он не признавал пыток. Дэш наказывал тех, кто этого заслуживал, и иногда ставил их в пример. Но, в отличие от королевы кентавров, он не наслаждался жестокостью.

Мира же упивалась ею.

Даже сейчас Бинк слышал крики тех, кто молил о пощаде. Кто взывал о смерти.

Эти вопли были для злобной суки божественной симфонией. Частенько Мира устраивала трапезы, слушая крики и наблюдая за чужими страданиями.

«Как я мог так быстро потерять контроль над ситуацией? Я должен был стать королём, а не прятаться, как крыса в канализации». — Недоумевал Бинк.

Форт должен был стать знаменитым Убийцей Драконов.

Сейчас...

Им повезёт, если они вообще выберутся живыми и невредимыми.

«Думай, Бинк. Думай».

Золотая палочка у него. И в худшем случае у него будет чем торговаться. Мира перевернула дворец вверх дном, допросив всех обитателей в попытке найти то, что находится у него.

«Это даёт преимущество».

«С сумасшедшими нельзя вести переговоры», — напомнил здравый рассудок.

«Я знаю. В отличие от глупого человека», — он бросил взгляд на Форта, обдумывая варианты. — «Хотя от людей тоже может быть польза».

— Форт... У меня есть для тебя задание.

— Какое?

— Королева хочет получить то, что у нас есть, верно?

Он кивнул.

— Так давай дадим ей это.

Форт почесал голову.

— Я думал, мы собираемся продать это и разбогатеть.

— Всё именно так. Мы предложим ей это — и получим вознаграждение.

Форт скривился.

— Не понимаю.

— Ты отнесёшь ей драконью голову и заклинание. Покажи их, чтобы королева поняла, что ты не шутишь. А я останусь охранять палочку, пока мы не заключим сделку.

Форт почесал нос.

— Не знаю, Бинк. Мне кажется, это плохая идея.

Но это был единственный шанс выбраться из этой передряги.

— Доверься мне.

Через несколько секунд Форт кивнул.

— Хорошо. Что мне нужно делать?

Бинк вытащил копию заклинания и передал её человеку.

— Отнеси это королеве и обязательно повтори всё, что я тебе скажу.

Мира находилась в редкой для неё истерике, расхаживая по кабинету Дэша. Честно говоря, она скучала по дому и ненавидела эти земли. Они были слишком...