— Могу вам помочь. С детства хорошо отношусь к живности, — его серые стальные глаза с интересом смотрели на мое побледневшее и вытянувшееся лицо.

— Не думаю, что это необходимо, я справлюсь сама, а вы можете его напугать.

Пожав плечами, Раэль постучал кучеру и велел остановиться. Я тут же подхватила свою ношу и юркнула в ближайшие припорошенные снегом кусты, скрываясь от любопытных глаз.

Малыш с радостью выскочил из корзинки и с аппетитом проглотил кусочек варёного мяса, припасенный специально для него.

Немного потянулся и даже попытался приласкаться, требуя от меня внимания. Но, к сожалению, времени у нас было слишком мало, вдруг Раэль решит, что я слишком долго, и пойдёт искать.

Я положила малыша обратно в корзину и показала жестом сидеть тихо. Дракончик посмотрел на меня своими глазками-бусинками и, словно поняв, свернулся в клубочек.

Мы ехали, пока не начало темнеть. Раэль так и не разговаривал со мной, всем видом демонстрируя своё разочарование. Я упорно старалась не прислушиваться к его эмоциям, вот совершенно не хотелось окунаться в чужие чувства.

Кучер остановился на небольшом постоялом дворе, где планировалось задержаться до утра. Мой спутник тут же открыл дверь, спрыгнул на землю и подал руку.

Непонятный страх дотронуться и ощутить его тепло тут же накрыл с головой. Вместо руки я протянула ему свою сумку, а сама, прижав к груди корзину, быстро спрыгнула следом. Он не стал комментировать мое поведение, только усмехнулся и пошёл ко входу. Ничего не оставалось, как поспешить следом.

К моему ужасу, комната было только одна. Выбор невелик: либо я ночую на улице или в конюшне, либо вместе с Раэлем.

— И что вас так смущает? Насколько я помню, вы достаточно времени провели в одной комнате наедине со мной, — казалось, что голос Раэля прогремел на все окрестности и все присутствующие услышали каждое его слово.

Мои щёки залила краска.

— Я ухаживала за вами! — моему возмущению не было предела. Но осуждающие взгляды хозяина таверны ясно дали понять, как именно он воспринял слова моего спутника. — Требую отдельное помещение! Хоть чулан под лестницей, но только не с вами.

Воинственно насупив брови, собралась бороться до победы. Уж очень хотелось сбить с него это самодовольное выражение лица.

Хозяин развёл руками и, ухмыльнувшись, выразительно посмотрел на улыбающегося Раэля.

— К сожалению, мест нет, даже кладовка занята нищим, но если вы желаете, то, конечно, могу подселить вас к нему. Думаю, бедолага очень обрадуется такому неожиданному подарку.

На лицо был сговор с целью поддержания мужской солидарности.

Я закрыла глаза, сделала глубокий вздох и, гордо вздёрнув подбородок, возвестила:

— Хорошо, но только в качестве исключения и в связи с непреодолимыми обстоятельствами!

— Естественно! А как же может быть иначе, госпожа Дара, — почему-то в голосе моего спутника слышались издевательские нотки.

Я предпочла их пропустить мимо ушей. Слишком устала, чтобы выяснять отношения. Единственным желанием было положить своё бренное тело и закрыть глаза.

— Ужин принести в комнату или вы спуститесь в общий зал? — поинтересовался хозяин постоялого двора.

Я хотела ответить, но меня успели опередить:

— Конечно, мы спустимся, нужно хоть немного размяться после долгой дороги.

Нет, он откровенно издевался, видимо, решив припомнить мне демарш после поцелуя. Ну что ж, выбора у меня нет, но кто сказал, что я должна быть паинькой во всем?

Взяв ключи, мы поднялись в довольно чистую и уютную комнату. Помещение оказалось на редкость просторным, с большим окном, кроватью и… О да! Там был небольшой диванчик, видимо для тех, кто любил перед сном посидеть и почитать, например.

Раэль поджал губы, и меня обдало волной разочарования. Видимо, мой спутник очень надеялся, что спать мы будем вместе.

Как глупо с его стороны, я в любом случае предпочла бы обществу Раэля жёсткие доски на полу.

Не стесняясь, он скинул дорожную одежду, оставшись в одном исподнем, и принялся выбирать, что надеть. Я вспыхнула, только взглянув на его полуобнаженное тело, щеки загорелись огнём, а губы, словно вспомнив его поцелуи, приоткрылись сами собой.

Ну почему этот мужчина на меня так действует? Это просто невозможно! Нужно брать себя в руки, иначе дальнейшее пребывание рядом с ним станет не просто невыносимым, но и невозможным.