Несмотря на тусклое освещение в комнате, я успел заметить, что девушка побледнела, а ее глаза заблестели от подступивших слез. Их Дара украдкой смахнула, на несколько секунд отвернувшись к окну.

— Я еду в северные земли Эстрадии. Они далеко отсюда, — произнес я, ожидая ее заинтересованности. Я предполагал, что этот факт девушку заинтересует. Если она скрывается от кого-то, в ее интересах убраться подальше отсюда.

— Предлагаешь поехать с тобой? Из благодарности? Не боишься, что я соглашусь? — насторожилась Дара. — И что будет, когда ты поправишься?

— Да, я возьму тебя с собой. Думаю, дочь торговца сможет помочь мне навести порядок в поместье… А не понравится, просто вернешься. Деньгами не обижу, — заверил я девушку и устало повалился на кровать. — Если надумаешь, будь готова к тому, что мы отправимся в путь сразу после визита лекаря.

На этом я закончил разговор и закрыл глаза, абсолютно уверенный в том, что она примет это предложение. Дара еще минуту сидела на стуле, затем тихо вышла из комнаты.

Утром следующего дня я проснулся и попытался не только сесть, но и встать с постели. Благодаря отварам, рана довольно быстро затягивалась, поэтому сегодня я чувствовал себя гораздо лучше. Боль еще тревожила, но я вполне мог самостоятельно передвигаться, пусть и маленькими шажочками.

Лекарь объявился сразу после завтрака, который мне принес Ракар, а не Дара. Хотел спросить у мужчины, уж не покинула ли девушка таверну, но не успел. После осмотра лекарь пришел к выводу, что угрозы для жизни нет, и я могу продолжить свое путешествие, соблюдая необходимые ограничения.

Возле трактира меня уже ожидал экипаж, присланный Кианом, как и десяток королевских стражников в легких доспехах.

Я заплатил Ракару за комнату и добавил сверху пару золотых за его доброту. Он в свою очередь собрал для меня корзину еды в дорогу. Путь все же предстоял неблизкий.

Уже на улице я задержался, не обнаружив там Дару. Неужели эта своенравная девица решила, что ей будет лучше остаться здесь, без денег и крыши над головой? Что ж, ее право.

Все уже было готово к отъезду, но я почему-то медлил, злясь на глупость Дары. Пропадет же, бестолковая… Хотелось схватить ее за шкирку и силой посадить в экипаж. Потому что в ее случае мил будешь именно насильно. Вероятно, она не осознавала, что в ближайших от замка городах и поселениях ее найдет любой, будь то граф или маркиз, в два счета.

— Все, по коням, — дал я распоряжение стражам.

— Подождите, подождите! — выскочила из таверны Дара, торопясь в нашу сторону. На ее плече висела набитая сумка, а в руках девушка держала корзину, накрытую теплой ворсистой тканью. — Я поеду с вами…

— А это что? — указал я на корзину.

— Это? — Дара словно неосознанно прижала свою ношу к груди. В ответ на это из корзины донеслось тихое урчание. — Это… Это котенок. Да, котенок. Он поедет со мной, я его не брошу здесь одного!

— Славно. Садись, — распахнул я перед ней дверцу экипажа. И почему-то не смог не улыбнуться. На всякий случай — украдкой, чтобы моя довольная физиономия не спугнула Дару раньше времени.

Некоторое время мы ехали в тишине и только мерный ритм экипажа отдавался монотонным постукиванием. Я смотрела в небольшое окошко. Вокруг простирались белоснежные поля и изредка попадались усыпанные снегом ели.

Я понимала, что жизнь предоставила мне прекрасный шанс на некоторое время укрыться в замке на окраине этого государства. Подальше от шпионов моего так и несостоявшегося мужа. Это хорошо. Первое время я буду присматривать за Раэлем, а потом попробую найти подходящую работу в поместье или его окрестностях.

Мельком взглянула на своего спутника. Он сидел прямо напротив меня. Мы встретилась с ним взглядом, и я моментально смутилась, отвернувшись и посмотрев на корзинку. Неужели все то время, что я смотрела в окно, он наблюдал за мной?

Придвинув поближе к себе корзинку с дракошей, слегка погладила ткань, которой она была накрыта. Сквозь материал почувствовала маленькое теплое тельце. Дракончик от удовольствия заурчал, и на меня накатила волна нежности. Маленький, он так нуждался в материнской опеке. Ну, ничего, потерпи немного. Надеюсь, мы скоро приедем.

— Дара, вашей кошке не тесно в этой маленькой корзинке? — лениво поинтересовался Раэль.

— Отнюдь, — быстро ответила, так и не смея на него взглянуть. — Это не кошка, а маленький котенок.