— Что ты делаешь? — угрожающе произнес он, когда я попыталась отстраниться. Вторая рука мужчины легла на мою талию, не давая вырваться.

— Отпусти, иначе я буду кричать, — предупредила я. Раэль вгляделся в мое лицо и усмехнулся. — Не веришь?

— И что ты скажешь тому, кто прибежит на твои вопли? — его уголки губ подрагивали в сдерживаемой улыбке.

— Что насилуют, — ответила, не подумав. Раэль выразительно взглянул на меня, и я вспомнила, что он лежит с ранением. — Убивают?

— Если я начну приставать, поверь, кричать тебе захочется исключительно от удовольствия, — его взгляд упал на мои губы. — Можем проверить чуть позже, если не веришь.

Я почувствовала, как щеки пылают, но подходящих слов для ответа так и не нашла. Зато смогла собраться с силами и вырвалась из его объятий, правда, Раэль меня больше и не удерживал. Поправив платье, возмущенно посмотрела на мужчину, жалея, что не могла прямо сейчас испепелить его взглядом.

— Если еще раз позволишь подобное, оставлю тебя и уйду, — пригрозила я, все же взяв под контроль свой язык. — Только учти, что кроме меня, желающих ухаживать за тобой не нашлось.

— И сколько ты хочешь за помощь? — осведомился Раэль. Он больше не выглядел насмешливым соблазнителем. Глаза смотрели холодно, губы были недовольно поджаты. Я прислушалась к своим ощущениям: мужчина словно внутренне подобрался и насторожился. Хм, он мне не доверял?

— Будет достаточно, если ты оплатишь свое пребывание здесь, — ответила я в тон ему. — Лично мне от тебя ничего не нужно.

— Неужели?

— Великие духи, дайте мне сил выдержать этого грубияна! — проворчала я и направилась к двери. У входа обернулась и успела заметить на губах мужчины легкую улыбку. — Я за завтраком.

***

К концу дня я так устала, что готова была придушить своего подопечного голыми руками. Но терпела, повторяя себе, что если бы не он, то возможно, лежала бы сейчас на его месте. В лучшем случае. А денег, чтобы оплатить себе сиделку, у меня точно не было.

После вечерней перевязки я дала Раэлю настойку, и с облегчением выдохнула, когда он почти сразу заснул.

Рухнув на небольшое кресло, устало прикрыла глаза и вспомнила, что второй день хожу в дорожном платье. От корсета нещадно болело тело, да и пахло от меня, наверное…

Потянувшись к дорожной сумке, я вытащила из нее украденный у герцога сундучок и решила вернуться к нему, когда переоденусь. Затем достала простое домашнее платье из плотной однослойной ткани. Отошла в угол комнаты и с сомнением взглянула на спящего мужчину. Точно ли спит?

Убедившись, что раненый соблазнитель невинных девушек не мог подглядывать, я с тихим вздохом расстегнула платье, затем расшнуровала корсет и глубоко вдохнула. Стараясь не шуметь, переоделась настолько быстро, насколько могла. Мне все время казалось, что Раэль наблюдает за мной.

Находиться в одной комнате с мужчиной, пусть и раненым, было неловко. Особенно смущали его внимательные серые глаза, словно пытающиеся проникнуть в душу. Поэтому еще утром я попросила у Ракара ключ от еще одной комнаты, по соседству, чтобы в случае чего смогла бы услышать Раэля.

Я подошла обратно к креслу, аккуратно сложила платье и, подхватив сумку с сундучком, ушла в свою комнату. Тихо закрыла дверь, прошла к кровати и положила свои вещи на покрывало. Задумчиво посмотрела на сундук, провела рукой по крышке и осторожно откинула ее. Все яйца были целы.

С осторожностью я взяла в руки самое маленькое из них и провела по гладкой скорлупке подушечкой пальца. Яйцо мгновенно отозвалось теплом, и я улыбнулась. Почему-то это простое действие успокоило меня и вызвало внутри волну нежности. Возможно, яйца никогда и не вылупятся, но ощущать маленькую беззащитную жизнь в своих ладонях было так приятно. Я тянулась к ней, а маленькое существо там, внутри, тянулось ко мне.

Не удержавшись, я снова погладила поверхность яйца и дала понять, что со мной малыш в безопасности. Как только буду уверена, что герцог де Вилье не следует по моим пятам, сразу же постараюсь разобраться, что мне делать со своей неожиданной находкой.

Тишину комнаты неожиданно нарушил легкий треск. Поверхность хрустальной скорлупы засияла, а затем сразу же покрылась паутиной мелких трещин. Яйцо задрожало и распалось на две половинки с неровными краями.

Я изумленно смотрела на небольшой золотистый комочек у себя в ладонях. Настоящий дракон. Маленький, совершенно беззащитный дракончик, размером с новорожденного котенка.

Внезапно малыш зашевелился, поднял голову и взглянул на меня янтарными глазами, в которых читалось любопытство. Зевнул. Золотистые чешуйки заиграли разноцветными переливами в пламени единственной свечи у кровати.