— И что взамен? — спросил я. — Дружеский совет или, может, бесплатный кофе? — позволяю себе усмешку.

Марк рассмеялся, но в его смехе не было веселья.

— Работа, — ответил он. — Легальная, с официальным трудоустройством. Каждый ваш выход в Обитель будет оплачиваться премией в тысячу долларов. Достаточно, чтобы начать новую жизнь, — он сделал паузу, оглядывая меня с головы до ног. — Или хотя бы оплатить аренду в доме, где крыша не протекает…

Айко молчала, наблюдая за нами, Мори Есу пожирал мужчину глазами, Хана же хмурилась, но пока не торопилась вмешиваться в наш разговор. Явно, что-то обдумав, она все же решает прервать свое молчание:

— А больница? — спросила она. — Та, где Кацураги работает. Вы имеете к ней отношение?

Марк одобрительно кивнул, будто был рад, что она задала этот вопрос.

— Моя семья владеет фармацевтической компанией, — пояснил он. — Больница, лишь часть нашего бизнеса. Но настоящий мой интерес представляет подвал. Там была лаборатория моего отца. Именно там он разрабатывал методы взаимодействия с Мансусом, — его взгляд на секунду потемнел. — Но лаборатория охраняется. Не обычной охраной, а чем-то… более опасным… я уже пробовал силовые способы, но они не сработали…

Я невольно вспомнил темные коридоры больницы, где призраки девочки бродил по коридорам, и запах химикатов, пропитывающий стены. Значит, это место действительно было непростое, там в подвале была целая лаборатория, которую охраняло существо из Мансуса. Я мог лишь похвалить себя за то, что не стал туда спускаться.

— Вы хотите, чтобы мы проникли туда? — уточнил я.

— Не сейчас, — покачал головой Марк. — Сначала мы должны понять, с чем имеем дело, какого сторожа оставил там мой отец. Обитель и существа, которые в ней обитают — это не игрушка, но не мне вам об этом говорить, — с улыбкой посмотрев на меня, на что я просто кивнул.

После этих слов он достал из внутреннего кармана жилета золотистый ключ.

— Возьмите. Это ключ к архивам Общества. Изучайте, тренируйтесь. Когда я посчитаю, что вы готовы, мы вновь поговорим о лаборатории моего отца… — сделав пару шагов навстречу, он передал мне ключ от закрытого крыла библиотеки.

Я взял ключ, чувствуя, как холод проникает сквозь камень в кожу.

— А если мы откажемся? — осторожно спросила Хана.

Марк улыбнулся, но в его глазах мелькнуло что-то опасное.

— Тогда ваш учитель умрет. Проклятие в его руке так просто не снять. Без нашей помощи со временем Кацураги станет статуей…

Я знал, что Марк не лжёт, но в его голосе звенела та же фальшь, что и у гадалок, обещающих «вернуть любимого». Хана с тревогой на меня посмотрела, переведя взгляд на мою руку. У меня же в голове проносились различные мысли.

— Договорились, — сказал я по итогу.

Белая Дверь в моем сознании снова дрогнула, словно ждала, когда я приму решение. Глядя на ауру Марка, я понял лишь одно, что он уверен в своих словах, и что я НУЖЕН ему. Все остальные его мотивы остались для меня пока загадкой. Возможно, я еще пожалею о своем решении присоединиться к Ордену святой Гидры, но это будет позже, а пока… у меня слишком много вопросов и так мало ответов.

Посмотрев на библиотеку изучающим взглядом, я просто кивнул, двинувшись к полкам, желая взять пару книг на свое ночное дежурство. Мне нужно собрать больше информации о хозяине этого места, пока же я сделаю вид, что принял его правила. Незнание опасно, так что, прежде чем сделать следующий шаг, я соберу ВСЮ доступную информацию, чтобы в этот раз сделать правильный выбор…

Глава четырнадцатая. Разговоры и проклятия.

Сидя в подсобке в заброшенном крыльце больницы, я листал книгу, которую одолжил в библиотеке Общества святой Гидры. После общения с главой сего культа, Марком, у меня остались довольно смешанные ощущения. Одному в Обители слишком опасно, но у меня хватало здравого смысла, чтобы понимать, что даже поход в горы лучше совершать среди людей, которым ты МОЖЕШЬ доверить свою спину.

Тихо вздохнув, я перевернул страницу. Книга, которую я одолжил в библиотеке, была старой и странной. На корешке было написано: «Война Дорог, 1450–1580 гг.», а на первой странице был штамп второго Рейха: «подверглось цензуре», на немецком. Я не совсем понимал, кому вообще могла понадобиться эта книга, поскольку она содержала в себе довольно сомнительные сведения, которые кто-то, видимо отец Марка, уже успел перевести на японский.

Некий Уиллис-Форд подробно описывал войну Дорог. Я специально проверил даты, хоть я и не был историком, но я вполне мог понять, что все описанные события не могли происходить, скорей всего, это какой-то оммаж на настоящую историю, которая происходила в те далекие времена, либо же… сие событие произошло не в нашей истории…

Из книги были убраны многие страницы, а имя издателя и вовсе было закрашено. Записка «Урезано», прикрепленная на обложку рядом с именем Уиллис-Форда, выглядела и вовсе зловеще. Создавалось ощущение, что кто-то отчаянно пытался скрыть правду, суть, которая от меня, честно сказать, несколько ускользала.