Майя. Это были руины города майя. Но как? Как эта пещера выдержала вес такого города? Почему он не рухнул, не был раздавлен толщей камня? Почему не затонул полностью? Магия. Древняя, мощная магия этого места, запечатанная в легенде о Василиске и его озере. Тихо хмыкнув от невероятности зрелища, я инстинктивно прислушался к себе, к стуку Белой Двери в сознании. Ее ритм вел… куда-то вверх.

— Выход… — задумчиво произношу, указывая на вершину темной пирамиды, едва видневшуюся в скудном свете неизвестного источника где-то высоко под сводами. — Он там. На вершине.

Нам только предстояло пройти сквозь затопленный город, что может быть проще? Нервно хмыкнул я про себя.

Глава двадцать вторая. Змей и Пирамида.

Вода, черная и ледяная, обволакивала нас, как саван. Мы плыли вдоль руин, скользя над оплывшими каменными громадами, некогда бывшими домами, храмами, площадями. А ведь когда-то давно это место полнилось жизнью. Просто, если судить по постройкам, то во все это вложено немало времени и сил. Это руины памятник даже не городу, а целому народу, мелькает в голове довольно мрачная мысль.

Город, поглощенный озером и временем, спал под толщей воды и пещерного мрака. Лишь тусклый, необъяснимый свет, струящийся откуда-то сверху, выхватывал из тьмы фрагменты былого величия: резной фриз, обломок стелы с полустертым орнаментом, зияющий проем в стене, ведущий в никуда. Воздух в легких горел, но останавливаться было смерти подобно, где-то в этой черной пучине нас поджидал Василиск.

«Майя…» пронеслось в голове, пока я отталкивался от мшистого камня, стараясь не задевать ничего лишнего. Исчезнувшая цивилизация. Ученые ломают копья, что стало причиной их исчезновения: засуха, войны, болезни… А может, причина кроется здесь? В Мансусе? Эти руины очень похоже на те руины, что оставила эта цивилизация. Возможно, передо мной их последний город?

Образы из книг всплывали перед мысленным взором: кровавые ритуалы, попытки призвать силы, что сильнее богов дождя и солнца. Что, если они нашли дверь? Или дверь нашла их? Вызвали нечто, что не смогли контролировать… и оно поглотило их цивилизацию, как это озеро поглотило город? Ледяной холод пробежал по спине, но не от воды, а от мысли, что мы сейчас плывем по могиле, причиной которой могли быть такие же, как и мы сами, искатели запретного знания.

— Учитель! — Хана, плывшая чуть впереди, обернулась, ее голос, искаженный водой, прозвучал приглушенно.

Латы Ланселота слабо светились, отбрасывая тревожные блики на каменные стены.

— Что это за место? — с любопытством спросила она, будто я мог это знать.

— Если судить по развалинам, то это древний город Майя, — озвучиваю свою догадку.

По какой-то причине мои слова удивили ее:

— Это правда город Майя? Как он тут оказался? Под землей? Под озером?! — набросилась она на меня с жаром.

Айко, плывшая рядом, сделал знак рукой: «Тише!», посмотрев предупреждающе на ученицу. Плыть и говорить одновременно было тяжело, а потому спустя какое-то время мы всплыли у основания одного из зданий, чья плоская крыша виднелась из-под воды. Высунувшись по грудь, я отдышался, оглядываясь. Айко тут же заняла позицию для наблюдения, ее серебристые глаза будто сканировали черную гладь озера.

Хана, забравшись следом, посмотрела на меня, ожидая ответа.

— Да, эти здания действительно похожи на постройки Майя, — прошептал я, стараясь не создавать эха. — Не знаю, как этот город сохранился и почему не рухнул под весом скал… скорей всего это все магия мифа. Древняя и мощная, — проведя рукой по мокрому камню крыши, ощущая шероховатость веков. — В какой-то момент цивилизация Майя просто исчезла, и никто не знает почему. Войны, голод, эпидемия… или что-то из Мансуса вырвалось наружу. Сила, которую они не смогли удержать…

Мне хотелось думать, что мы куда мудрее былых правителей этого места, но, если чему история нас и учит, так это тому, что правители крайне редко полагаются на одну лишь логику и здравый смысл. Если бы это было так, то наш мир был бы совершенно иным. Одна ошибка не способна уничтожить государство, но череда неверно принятых решений уничтожила даже Рим, оставив после себя лишь кучу историй и пепла.

Айко, не отрывая взгляда от воды, кивнула, ее голос был низким и полным невеселой уверенности:

— Мансус опасен, — подтвердила она мои мысли. — Это не просто какое-то измерение между сном и реальностью. Он меняет реальность, уничтожает все, к чему прикоснется, — она повернула голову, ее взгляд стал острым. — К примеру, ты помнишь Великую Британскую Империю, которая захватила Японию и полмира?

Нахмурившись, я непонимающе уставился на Айко. О чем оно вообще говорит?

Хана фыркнула, вытирая воду с лица, после чего озвучила нашу общую мысль:

— Ты хотела сказать Индию? Британцы же Индию колонизировали, а не Японию? — словно желая подтвердить это, посмотрела она на меня, на что я просто кивнул.