Нужно было использовать любую возможность, чтобы напасть на след Катриона.

— Что дальше? — спросил Шиито, пока мы неслись сквозь Пустоту. — Какие планы?

— Катрион, — не став особо раздумывать, ответил я. — Дождусь Эллису. Найду Руби и ее дочек. Обязательная программа на этом заканчивается.

— А как же вторжение Великих Душ?

— Нам тоже интересно, — раздался голос, когда из ничего материализовался аватар Бенингируды. — Ты говорил, что, когда очистишь Содружество, то вступишь в бой за его защиту. А теперь говоришь, что умываешь руки?

— Я не умываю руки, — ответил я спокойно. — Я просто отказываюсь играть по вашим правилам. Сколько веков вы закрывали глаза на зверства Умсы? На безумие Циарина? На алчность Семургдалиона? И теперь, когда кто-то наконец положил этому конец, вы вдруг вспомнили об ответственности?

Бенингируда сделала шаг вперед, и Пустота под ее ногами заклубилась от ее мощи.

— Ты разрушил основу нашей защиты! — Ее голос гремел, как извергающийся вулкан. — Четыре ключевых мира! Сеть держится на волоске!

— Основа? — переспросил я. — Вы называете основой систему, где целый мир и триллионы жизней могут в одно мгновение стать подпиткой для обиженного на весь мир Байгу? — Я сжал кулаки, чувствуя, как по моим рукам пробегают энергетические разряды. — Я дал Содружеству шанс начать все заново. Чистым листом.

— И что теперь? Ты уходишь, оставляя нас разбираться с последствиями? Великие Души уже стягивают войска к границам. Через год, может два, защитная сеть рухнет окончательно. И тогда…

— Тогда вы либо найдете способ защитить себя, либо падете, — холодно закончил я ее фразу. — Я не ваш спаситель. Не ваш правитель. И уж точно не ваш козел отпущения.

— Ты эгоистичен, Тим Тарс.

— Нет, — я покачал головой. — Я просто свободен делать выбор. И я выбираю не вас.

— Тейя — часть Содружества! — воскликнула Бенингируда. — Оставишь нас — и твой дорогой мир рано или поздно тоже будет захвачен!

— Бессмысленная манипуляция, — вздохнул я. — Ты не можешь этого знать наверняка, а я, будь уверена, приложу все силы, чтобы этого не случилось. Но ты ошибаешься, если после моих слов решила, что я не буду сражаться с Великими Душами. Просто я буду делать это не ЗА СОДРУЖЕСТВО, не ЗА ВАС, не РАДИ ВАС. Повторю еще раз: я не хочу становиться ни вашим слугой, ни вашим господином. Я буду сражаться сам по себе за то, что считаю нужным, правильным и важным. Если хотите, чтобы мы сражались в одном направлении, то вам придется принять то, что нужно, важно и правильно с моей точки зрения. Навязать мне свои идеалы у вас не получится, но и я не стану вам насильно что-то впаривать. Я сам по себе, вы — сами по себе. И если повезет, мы окажемся по одну сторону баррикад в этой войне против Великих Душ.

— Это все звучало бы отлично, если бы не клятвы верности, что ты принудил нас принести, — недовольно фыркнула Байгу.

— Это, кстати, я тоже хотел с вами обсудить, спасибо, что напомнила, — хмыкнул я. — Передай Золотой Челюсти и Воффарин мое сообщение. Они должны явиться в Тейю. Немедленно. Если хотят выжить в том, что грядет.

Она заколебалась.

— Это… ультиматум?

— Нет. Это совет. Поверь, иногда к советам реально стоит прислушиваться. Но выбор за вами.

Бенингируда исчезла так же внезапно, как и появилась. Шиито выдохнул, его теневая форма снова приняла привычные очертания.

— Что ты от них хочешь? — осторожно спросил он.

Я хмыкнул.

— Чтобы они из тупых эгоистичных божков, борющихся за господство под прикрытием высоких идеалов, превратились в реальных правителей этого скопления, по-настоящему ведущих его к лучшему будущему.

— Думаешь, они смогут так просто измениться?

— Нет, конечно, — покачал я головой. — И потому нужен кто-то, кто сможет их постепенно изменить.

###

Мы материализовались в тронном зале Тейи. Теневые Гвардейцы остались в духовном мире, дожидаться своих товарищей, Шиито отправился проведать Йирро, а я дождался Кримзона и вместе мы сели встречать важных гостей.

Байгу появились неожиданно, как всегда. Сначала возникла Воффарин — ее аватар, коренастая фигура в плаще из драконьей шкуры, материализовалась из клубов черного дыма.

Затем, с вспышкой золотого света, появилась Бенингируда, ее костяная маска холодно поблескивала в призрачном свете духовного мира. Последним пришел Золотая Челюсть — его появление сопровождалось глухим гулом, словно где-то упала гора.