Мирослава в рекордные сроки добралась до озера и замерла, переводя дыхание. В боку кололо, сердце шумно стучало, отзвуками звуча в ушах — всё же она нечасто бегала на грани возможностей. Капли дождя тревожили гладь озера, распространяя маленькие круги по всей его поверхности и будоража его обитателей. Из кустов справа выпрыгнуло несколько небольших лягушек под предводительством крупной. Тонкие, колышущиеся ветви ивы наклонились ещё сильнее, почти касаясь воды. Отовсюду слышалось тревожное пение сверчков.

Мирослава подошла поближе, чувствуя, как по лицу побежали капли дождя, будто очищая её от усталости, и она не стала даже вытирать их.

Только вдруг осознала, что не принесла подношение и чуть не стукнула себя по лбу. О возвращении обратно и речи не шло, поэтому она глубоко вздохнула и зашептала:

— Приветствую тебя вновь, хозяин озера. Я без даров, прости, но мне очень нужно поговорить с тобой. — Поразмыслив, она добавила. — Это я, вежливый друг вожака.

Ничего не произошло. Она подождала ещё несколько мгновений, а потом сказала уже громче:

— Хозяин озера, прошу тебя откликнуться на мой зов!

Снова ничего не происходило.

— Пожалуйста!

Повсюду стояла тишина, даже дождь стал более тихо приземляться на воду. Ветер перестал трепать листву, сверчки умолкли, повсюду воцарился покой. Мирослава понимала намёки и разозлилась.

— И это твой ответ?

Вновь ничего.

— Я не уйду отсюда, пока ты не выйдешь, чтобы ответить на мой один-единственный вопрос, — пригрозила она. — И будет возле твоего прекрасного озера труп!

За её спиной громко ухнул филин, вынудив Мирославу подпрыгнуть. Она резко обернулась и увидела на камне сидящего темноволосого мужчину с ярко-красным поясом. Он привлекал внимание, но Мирославе некогда было любоваться, поэтому она перевела взгляд на красивого, хоть и изрядно заросшего мужчину и нахмурилась.

— Кто вы?

Мужчина склонил голову набок, как птица, наблюдающая за глупым человеком, который тянул к ней свои руки, чтобы схватить. Она дожидалась момента, когда человек верил, что у него получится, чтобы ускользнуть, глумливо хихикая.

— Он не выйдет, — махнул он рукой на озеро.

— Почему? — требовательно спросила Мирослава.

Неизвестный, на первый взгляд, не казался страшным, но в глубине души она знала, что ей стоит его бояться, поэтому решила действовать наперекор. Он проигнорировал её вопрос, вместо этого недоверчиво разглядывал пару мгновений, а затем втянул носом воздух и могущественно повелел:

— Подойди.

Мирослава не поняла, как оказалась стоящей перед ним. Мужчина вновь смерил её внимательным взглядом, а затем весело хохотнул.

— Он не выйдет, — повторил загадочный незнакомец. — Но ты можешь позвать её.

— Её? — не поняла Мирослава.

— Да, это будет занятно, — с удовольствием протянул он. — Но не сегодня. Сейчас ты должна быть не здесь, а на кладбище.

Мирослава догадывалась, кто предстал перед ней, но это знание отходило на второй план на фоне возможной скорой трагедии.

— Сегодня кого-то убьют. Хозяин озера знает, кто убийца. Я не могу уйти без ответов.

Взгляд мужчины потяжелел. Он обрёл весомость и силу. Мирослава почувствовала слабость в ногах и опустилась на песок, ошеломлённая. Мужчина улыбнулся и тут же утратил жуть.

— Ты сделаешь так, как я сказал, — просто бросил он, а затем нехотя добавил. — Я немного отвлёкся и пропустил творившееся на своей территории безобразие. Я почти уверен, что хозяин озера, — тут он добавил иронии в тон, а потом брезгливо скривился. — не знает ничего о вашем убийце. Он подбрасывал тела на мою территорию, чтобы досадить. Поэтому сегодня я должен отомстить.

Во взгляде мужчины появилось яркое, горящее пламя, а сам он словно стал медленно увеличиваться в размерах, собирая в себя все окружающие тени. Мирослава испуганно отодвинулась, но не сдалась.

— А как же тот, кого сегодня убьют?

Мужчина перевёл на неё неосмысленный взгляд, затем нахмурил брови и тут же стал прежним.

— Сколько тебе повторять, что никого сегодня убьют? Я ведь и остальным уже сказал! — затем повелительно махнул рукой. — Уходи.

Ей пришлось противостоять стремлению тут же исчезнуть с глаз мужчин.

— Но дождь… — преодолевая страх, упрямо возразила она.

— Какой дождь? — елейным голоском прервал её он.

Мирослава недоумённо оглянулась и поняла, что капель больше нет. Мир вокруг снова наполнился привычными звуками, к ним даже добавился далёкий вой волка.