Дверь с кухни открылась. Оттуда вышла девушка примерно моего возраста. В белой шапке, скрывавшей волосы, в белом поварском кителе — и, на контрасте, чёрном фартуке. В руках она несла здоровенный мусорный мешок. Девушка бросила на меня взгляд, швырнула мешок в контейнер, и подошла ко мне вплотную.

Сейчас будет благодарить за приведённых клиентов, догадался я. И расправил плечи пошире.

— Ты! — девушка бесцеремонно ткнула меня пальцем в лоб скрывавшей моё лицо маски. — Угомонись! У нас не Макдональдс, чтобы накормить толпу народу за пять минут! И вообще, тебе не говорили разве, что сюда не надо тащить иностранцев? Ты что, слепой, что не видишь вывески?

Под её напором я чуть банку не выронил.

— Какой ещё вывески?

— Вот такой!

Она схватила меня за руку и притащила к входу. Там и правда оказалась небольшая табличка с объявлением “Только для японцев”. Мда. Интересно, сколько времени продержался бы ресторан на Тверской с подобным объявлением “Только для славян”? Ничего себе островные обезьяны расисты.

— Ладно. Больше не буду, — примирительно сказал я, снимая с себя маску и вручая девушке. — Спасибо вам большое за тёплый приём, и всего хорошего.

— Ты кто вообще такой? Э, ты куда пошёл? Тебя кто отпускал? — девушка вцепилась в мою руку и потащила за угол.

Вообще-то я мог бы вырваться и просто уйти, проигнорировав нахалку. Но мой внутренний Хиро пришёл в ужас от мысли о скандале посреди людной улицы. Народ и так уже стал обращать на нас внимание. Сейчас я ей просто спокойно объясню, что я тут по ошибке и…

Едва мы зашли за угол, девица отцепилась от моей руки и буркнула, не смотря на меня:

— Звини.

— Что, прости?

Эй, разве так извиняются? Тут Япония, тут принято кланяться и произносить формулировки поизящнее.

— Я сказала, что прошу прощения, — вот теперь она поклонилась, сложив перед собой руки. — Мне очень жаль, что тебе пришлось выслушать замечания, предназначенные другому человеку.

— Извинения приняты.

Вот теперь я рассмотрел девушку. Удивительно, но она неуловимо отличалась от остальных круглолицых косоглазок, которых я тут встречал до этого. Овальное лицо, нос уточкой, кожа на пару оттенков светлее. Иностранка? Слишком хорошо говорит по-японски. Хафу-полукровка? Или макияж? Хотя какой макияж, она же на кухне работает.

— Не мог бы ты пояснить, как тут оказался? — тон девушки опять стал командным.

Я в двух словах рассказал ситуацию.

— И вот я уже час жду менеджера, чтобы объясниться. Ты не могла бы позвать его?

Девушка, которая выслушала меня с выражением крайнего изумления, кивнула. И протянула руку.

— Ямато Надесико, управляющая рестораном “Хозуки”.

Теперь настала моя очередь пучить глаза. “Японская гвоздика”, а именно так представилась эта управляющая, это даже не имя. Это звание уровня Марья Моревна, или там Василиса Прекрасная. Причём образ Ямато Надесики, послушной и любящей жены, меньше всего подходил этой девушке со взрывным характером.

— Это… псевдоним? — высказал я своё лучшее предположение, пожимая протянутую руку. Потому что второй вариант у меня был тот, в котором она надо мной подшучивает.

— Он самый. Слушай, Хиро. У тебя отлично получается привлекать гостей. Гораздо лучше, чем у оболтуса Масаты. Это который тебя спутал со сменщиком. Ты не мог бы выручить нас, пожалуйста? Смена закончится через четыре часа, ты же никуда не торопишься?

Я посмотрел на часы в телефоне. Восемь вечера уже. Через четыре будет полночь, ещё полтора часа добираться до дома. К тому же за весь день из еды у меня были только завтрак и вот этот батончик.

— Далеко живёшь? — угадала Надесико одну из причин моего молчания. — Не проблема. Я живу в паре кварталов отсюда, и матрас у меня на двоих.

Она полюбовалась на мою отпавшую челюсть и прокомментировала:

— Парень, это квартал красных фонарей. Ты думал тут работают святые девы Марии?

Я ничего не думал, если честно. Но теперь это даже не намёк, а практически прямое приглашение. Не сказать, что эта Надесико красива как сказочная принцесса, но есть в ней какая-то изюминка…

— Да? Нет? Алло, Земля вызывает Хиро!

— Да, — сдался я, наконец. — С условием, что меня покормят.

— Спасибо!

Надесико быстро клюнула меня в щёку губами, и помчалась в ресторан.

— Еду не забудь! — крикнул я ей вслед, не особо надеясь на то, что меня услышат.

И пошёл обратно, зарабатывать ночлег и ужин. И думать о всяких непристойностях, вгоняя в краску внутреннего Хиро.

Время до конца смены прошло моментально. Я уже не гнался за количеством. Выцеплял из толпы тех, кто казался мне подходящим под формат ресторана. И тогда, когда были свободные столики внутри. Что меня приятно удивило, так это то, что выходящие из ресторана гости не просто проходили мимо, а благодарили меня за приглашение.