Рев огромного хищника заставил встрепенуться дозорных, но они лишь крутили головами из стороны в сторону. Звук был такой силы, что, казалось, будто он шел отовсюду сразу. Не нужен был даже сигнал тревоги, чтобы поднять солдат на ноги. Они спали после тяжелого дня. После того, как одним движением уничтожили лагерь повстанцев. Спали со спокойной совестью.

Сигурд дал им шанс умереть не как трусы. Не в постелях с разорванным горлом, как мог убить еще тогда… Он дал им шанс погибнуть с оружием в руках, как подобает солдатам.

Волк скривился, стоя в тени колонны. Его упорно не замечали, хотя он стоял на самом виду. Люди метались, словно вспугнутое стадо, не соображая оглядеться. Это были не солдаты. Это была всего лишь добыча. Он ошибался в них. Они не достойны звания воинов. Они способны лишь бесчестно расправляться со спящими. Что ж. Раз они стадо, а он хищник, то эта добыча принадлежит ему и только ему. И он ее возьмет.

Он вышел из тени, держа меч острием вниз. Он стоял в самой середине двора, но люди по-прежнему пробегали мимо, куда-то торопясь.

Волк поднял взгляд, полный ненависти, и его глаза уперлись в лицо внезапно обернувшегося человека. Вопль ужаса перекрыл даже шум этого человеческого стада. Хищник плотоядно улыбнулся. Все вокруг замерло. Почти что слышно было, как бьются их трусливые сердца. Волчье сердце билось мерно и уверенно.

Человечек попятился. Очень медленно, словно это могло его спасти. Кто-то так же медленно поднимал оружие. Слишком медленно, чтобы убить зверя, или, хотя бы причинить вред.

Сигурд больше не медлил. Пальцы на рукояти расслабились, чтобы лучше контролировать движение, и он бросился вперед, тихо рыча.

Прямо в глаза блеснул яркий белый свет и Сигурд отдернулся, зажмурившись. Не рассчитав, он звучно ударился головой о металл стены – из глаз брызнули невольные слезы от боли в затылке и рези в глаза. Он долго моргал, не понимая, в чем дело.

То, что ослепило его, пропало. Рядом раздался знакомый раскатистый голос Волчьего Жреца.

– Он в порядке.

В конце концов, зрение сумело сфокусироваться. Он был на корабле. При попытке резко встать, голова закружилась, и чьи-то руки удержали его. Память отказывалась давать ответы на вопросы «что произошло» и «как я оказался здесь». Жрец отошел. Его место заняла иная фигура. Сам Повелитель Зимы стоял перед ним, скрестив руки на груди, и оценивающе глядел на молодого Волка.

Звон и скрежет в черепе постепенно затихали, но Сигурд видел лишь, как шевелятся губы примарха, не слыша ни единого слова. Видимо, Русс заметил, что воин сидит с отсутствующим видом, потому отдал какой-то приказ Жрецу. Тот снова появился в поле зрения с иньектором. Сигурд равнодушно проследил, как толстая игла безошибочно ткнулась в вену, и по телу расползся жидкий холод. Он поднимался по руке, охватывая все тело, словно смывая усталость и боль.

Когда вещество, наконец, достигло мозга, все посторонние звуки пропали, и отрывки фраз разговора между примархом и Жрецом теперь слились в нормальную речь. Сигурд не любил стимуляторы, едва не убившие его на родной планете, но сейчас воспринял как величайшее благо цивилизации, иначе он еще долго пытался бы прийти в себя неизвестно от чего. Впрочем, радость была преждевременной.

С трудом ворочая языком, он просипел пересохшим горлом:

– Я в порядке.

Он снова попытался спуститься с металлического стола, на котором сидел. Ноги скользнули по холодному полу, и он едва не упал, но удержался за край металлической столешницы. Примарх с усмешкой посмотрел, наконец, на него.

– Сиди лучше. Выполни хотя бы этот приказ.

Не понимая, что Русс имел в виду, Сигурд влез обратно. Потом он вспомнил.

– Мне нужно идти.

Не сказав больше ничего, он снова сполз со стола, и уже вознамерился уйти, не обращая внимания на собственную наготу. Примарх и Жрец переглянулись. Оба подошли к волчонку и силой вернули на место. Тяжелая рука примарха надавила на плечо вырывающемуся Сигурду, но обратился он, вначале, к Жрецу.

– Ты уверен, что он в норме?

Тот, глядя на барахтающегося пациента, неуверенно кивнул.

– Физически да. Организм восстановился после воздействия яда, но…

Он промолчал, пытаясь подавить усмешку, но не преуспел.

– У Ульфрига тяжелая рука.

Примарх кивнул и, встряхнув Сигурда, привлек его внимание к себе.

– Куда ты собрался?

Тот перевел недоумевающий взгляд на своего господина.

– Там… Я должен закончить дело.

Русс снова обернулся к Волчьему Жрецу.

– Давай еще. И покрепче.

Очередная волна холода обрушилась на контуженого волчонка, как тяжелая волна в океане Фенриса. Этот удар по сознанию окончательно вернул его в реальность. Он с опаской покосился на примарха, все еще держащего его, и, наконец, ощутил царивший здесь холод, заметный, потому что он голышом сидел на металле. Подняв руку, он провел по лицу, очнувшись окончательно.

Переведя взгляд с одного Астартес на другого, он уже осознанно спросил:

– Что произошло? Почему я здесь?