Дом, в который они переехали тогда имел 4 этажа и также был галерейного типа — длинный, протяжённый, с открытым коридором веранд, уходящих вдаль. Жили они теперь на первом этаже, в квартире с видом на заросший палисадник. И именно здесь, рядом с его дверью жила Катя.

Антон увидел её почти сразу. Она выходила на галерею в простом тёмном свитере и джинсах, волосы — коротко подстрижены, как у мальчишки. В отличие от старшей сестры Татьяны, у которой были длинные, роскошные русые волосы, она держалась уверенно и даже с вызовом, в отличии от Кати какая улыбалась застенчивой улыбкой, была молчаливая, словно старалась быть незаметной. Но от этого — притягательной.

Младшей в семье была Оля — смешливая девочка с косичками, лет 10. Родители у них были строгие. Мать — уже немолодая, грузная с тяжёлым взглядом женщина, преподавала в школе русский язык и литературу. Отца звали Валентин Николаевич — высокий, угрюмый мужчина, с вечно сдержанным лицом и громким голосом, особенно когда был навеселе, работал автослесарем на заводе, был заядлым охотником и рыбаком. Часто приходил домой выпивший отчего возникали скандалы с женой из-за этого.

Антон долго не решался зайти к ним. Внутри всё сжималось при мысли, что он сможет увидеть Катю ещё совсем молодой и не забитой жизнью девочкой. И всё же однажды, собравшись с духом, держа под мышкой учебник по алгебре позвонил к ним в двери.

Открыла Татьяна и увидев Антона слегка удивлённо приподняла одну бровь. Они часто пересекались на галерее, здоровались по соседски и больше ничего.

— Привет… Слушай, у меня вот с математикой не ладится. Ты ведь в десятом? Не могла бы объяснить пару тем?

Та смерила его насмешливым взглядом, чуть прищурившись.

— Сам не справляешься?

— Вообще никак, — признался он.

— Ладно, проходи, посмотрим, что там у тебя не получается.

Татьяна объясняла быстро и грубовато, но по делу. Антон нарочно чуть медлил с пониманием, ловя на себе взгляды Кати, которая сидела чуть поодаль за письменным столом и тоже делала уроки. Она старалась не смотреть, но Антон чувствовал: она слушает, замечает, присутствует.

Когда он уходил, Татьяна сказала:

— Завтра продолжим, если не запомнишь.

Их мать предложила ему остаться поужинать с ними, но для первого раза он вежливо отказался.

Он вернулся к себе, мама сегодня была на сутках, отец с утра уехал на два дня в командировку в другой город, так что он был сам. Не прошло и десяти минут, как в дверь, кто-то постучал, на пороге стояла чуть смущаясь Катя и протягивала ему тарелку на какой лежали сделанные на электровафельнице, сладкие трубочки печенья.

— Это тебе…к чаю.— Сказала она слегка покраснев.

— Ого, спасибо большое. Я как раз собирался чай пить.

Катя обернулась и ушла к себе в квартиру кинув напоследок на Антона лукавый взгляд.

В новой школе, в какую он теперь начал ходить было всё чужим: запахи, лица, даже звонки казались другими. Новый класс принял его настороженно. Он держался спокойно, не заискивал, не спорил, но и в обиду пообещал себя никому не даст. В новом классе неожиданно для себя он встретил своего давнего приятеля негритёнка Сергея. За эти года он вырос, вытянулся. Его движения стали напоминать хищника— расслабленные, но в любой момент готовые к нападению. Антон хорошо помнил, что когда в детстве он стал старше, его начали бояться даже старшие пацаны. Он был малочувствителен к боли и в драке шёл до конца, используя руки, ноги и подручные предметы пока противник не сдавался от такого напора и не начинал слёзно просить пощады. Желающих обозвать его “африканцем” теперь резко поубавилось, его боялись и уважали одновременно, очень многие предпочитали с ним теперь дружить, чем враждовать. В середине и конце 80-х во многих городах начали появляться так называемые молодёжные группировки какие враждовали между собой и дрались за территории или просто выясняя, кто круче. Каждая группировка носила своё название и часто писали их на стенах домов в качестве визитной карточки. Сергей какой к 15 годам уже стоял на учёте в милиции, как хулиган, сколотил вокруг себя свою группировку и назвал её “СЕРЖ”, их боялись и без особой причины никто в городе связываться с ними не хотел.

— Серёга?— Позвал его Антон.

Тот обернулся и замер. Потом лицо его расплылось в улыбке:

— Антоха?! Да ладно! Это ты, что ли?!

— Я! — они обнялись, хлопая друг друга по плечам.

— Слушай, я думал, ты где-то на Севере застрял. Ты ж переехал в пятом классе…

— Вернулся. Всё по-новой, — кивнул Антон. — А ты-то как? Не изменился ни капли.

— Да ну. Только стал чуть длиннее и умнее, — рассмеялся Сергей. — Как ты сам? Чем занимаешься?

— Да, вот вернулся с родителями, с севера, переехал в дом тот что рядом с твоим, теперь в твоём классе учиться буду.

— Ништяк, братан. Никого не бойся, если кто-то будет приставать, мне скажешь я его быстро на место поставлю.

— Ладно, спасибо.— Антон пожал его смуглую руку вспомнив, что после этого разговора они особо больше не пересекались. Сергей имел свои, далёкие от Антона мысли о жизни и понимания, как найти своё место под солнцем. В семье последние годы его воспитанием практически никто не занимался, дед умер от пьянства, когда ему было 9 лет, бабушка с годами впала в маразм и перестала учить его чему-то хорошему, а биологическаям родная мать какую он считал сестрой так же мало принимала участия в его жизни и он рос словно сорная трава при дороге.

Антон не сильно расстроился, что между ними уже нет той дружбы, что была в детстве, тем более теперь он и сам мог постоять за себя, если было надо.

Вечерами, он по уже устоявшейся традиции заходил к Татьяне якобы за помощью в решение задач по алгебре, а на деле лишний раз увидеть Катю какая тоже начала общаться с ним и между ними пролегла первая симпатия.

Теперь они занимались вместе. Иногда появлялась младшая Оля, с вопросами про дроби, потом Антона садили за стол ужинать с ними в зале, где они вместе с родителями смотрели параллельно телевизор.