— Надо же! Приятно познакомиться, капитан Очевидность! — похоже я таки пошла вразнос. Вдох и выдох…

— Я не капитан, я герцог, — равнодушно сообщил этот тип и развернулся, намереваясь покинуть помещение.

И я не выдержала.

— Стоять! — заорала я, наплевав с Эйфелевой башни на все правила приличия и элементарную вежливость.

Наш герцог был настолько ошарашен, что действительно остановился и медленно повернулся, полыхая взглядом, обещавшим мне все казни египетские с присыпкой из содома и гоморры.

— Я не совсем… — начал было он, но я его безжалостно прервала. Хватит! Тут и железное терпение может лопнуть!

— А мне кажется, что уже совсем! Почему в твоей голове не укладывается, что я тут не по своей воле? Что я послала Марка вместе с его предложением о работе куда подальше?! Что у меня была моя собственная, милая и приятная жизнь, которую я не собиралась менять? Мне не нужна была работа! Мне не нужны были деньги!

— Ага, — презрительно усмехнулся Кардус. — Тебе нужен был мужчина!

Я на миг задохнулась, машинально обшаривая взглядом окружение на предмет какой-нибудь вещи, которую можно было бы разбить о дубовую голову этого осла…

Фарфора на столе было много. Но он был настолько красивым и изящным, что у меня не поднялась рука. Я не вандал, чтобы разрушать культурные ценности… даже если они принадлежат совершенно некультурным типам!

…А вот этот поднос выглядит увесистым и металлическим! Не разобьётся.

Поэтому я схватила поднос и размахнулась… невовремя поняв, что поднос тяжёлый, а Кардус высокий. И до его тупой башки я не дотянусь. Поэтому я слегка изменила приложение силы и швырнула поднос под ноги герцога. Поднос громко задребезжал по каменной плитке пола… конечно, это весьма сильно проигрывало в драматизме разлетающимся во все стороны осколкам фарфора…

— Судя по на редкость неловким движениям, ты не так часто проделывала этот фокус? — приподняв бровь осведомился Кардус.

И я немедленно пожалела, что пощадила фарфор.

— Да, до сих пор на моём пути не встречались настолько твердолобые напыщенные индюки, чтобы мне захотелось швырнуть в них чем-нибудь!

— То есть эти несчастные сразу соглашались вести себя так, как тебе хочется? — снова ехидно усмехнулся Кардус. — Извини, со мной у тебя ничего не светит!

— Да за каким дьяволом ты мне сдался? — возопила я, окончательно выведенная из себя этой нарциссической точкой зрения. — Близко общаться с мизогином шизоидного типа с ярко выраженным нарциссическим расстройством, отягчённым манией преследования… Да упаси боже! Тут же полный учебник психиатрии! А мне, вообще-то, достаточно только первого пункта, чтобы бежать, куда подальше, роняя тапки! Да вот не могу! Потому что ещё одному ненормальному пришло в голову, что он знает лучше, как устроить мою жизнь. И теперь я в абсолютно безвыходной ситуации!..

Кардус, до сих пор слушавший мою речь о его диагнозах с настолько увлечённым интересом, что мне даже мельком показалось, что он сейчас попросит говорить помедленнее, а то он записывать не успевает, вдруг ожил:

— А зачем тогда тебе понадобилось местонахождение моей спальни?

Да тьфу же! Кто о чём, а голый о бане… А этот нарцисс — о бабах, которые только и мечтают добраться до его великолепного тела!

— Да чтобы обходить это место десятой дорогой! — возопила я. — Как ты это не поймёшь?! Я простой человек, в этом месте впервые… легко могу заблудиться в ваших лабиринтах… О, идея! Можешь не говорить! Просто поставь какой-нибудь магический заслон, раз у вас так просто со всеми этими штучками!

— Тогда мои дети не смогут ко мне приходить, — резонно заметил чадолюбивый нарцисс.

— Тогда я не знаю! — я закатила глаза. — Всё, о чём я прошу, раз у меня не осталось другого выхода по милости этого Марка, это дать мне выполнять мою работу (для чего я и просила тебя немного рассказать мне о детях) и избавить меня от своего присутствия! В идеале, конечно, чтобы именно ты заставил Марка вернуть меня, откуда взял! В конце концов, ты тоже мужик!

— Я не мужик. Я герцог, — педантично заметил Кардус.

Мамочки!!!

— И я уже пытался убедить Марка в этом.

Я уронила лицо в ладонь. Да его же нарциссовую мать!

— И ты считаешь, что вот ты его убедить не смог, а я прямо-таки смогу его «заставить»? — вопросила я, вложив в свои слова всю доступную мне иронию.

— Женщины обычно имеют большее влияние на мужчин, — пожал плечами Кардус.

А мне захотелось взвыть: это точно какой-то псих! Он одним махом заткнул за пояс десятилетия моей работы с самыми капризными заказчиками. Боже, как, оказывается, мне везло в жизни! Один такой клиент, как он, шутя доведёт до дурдома в рекордно короткие сроки!

Размышления о дурдоме направили мои мысли в правильное русло. Я немножко подышала — совсем чуть-чуть! — и, подняв лицо от ладони, осведомилась:

— В последний раз спрашиваю: будешь рассказывать мне о детях, или я должна выспрашивать прислугу и твою тётушку?

При упоминании о тётушке Кардус ощутимо вздрогнул.

— Хорошо, мы поговорим, — сдался он. — Вечером, после ужина.

— Замечательно, — буркнула я. — А теперь не мог бы ты позвать кого-нибудь, кто проводил бы меня в комнату, в которой я буду жить? И, надеюсь, мне положен какой-то гардероб, учитывая тот факт, что Марк перетащил меня сюда без какого-либо багажа, что я ему ещё припомню? Мне всё равно, что вы тут мне предоставите, но ходить в одном и том же платье крайне неудобно. Не говоря уже о проблемах более интимного характера…