Мне показалось, или наш бравый герцог сделал попытку рвануть от меня со скоростью зайца? Но что значит аристократическая выдержка! Он только скрипнул зубами и остался.

— В общем, можете потом вычесть из жалованья сумму, потраченную на мою одежду, продолжила я, сделав вид, что не заметила сей душевный порыв. — Всё равно я понятия не имею, где и как тут у вас покупать хоть что-то. Да и моду местную я не знаю.

— Хорошо, — вздохнул Кардус. — Сейчас я вызову дворецкого, и он проводит тебя в твою комнату, а так же даст распоряжение, чтобы твой гардероб был пополнен самым необходимым. Да, сумма будет вычтена из твоего жалованья, — мстительно добавил он.

— Как вам будет угодно, ваша светлость, — ехидно заметила я, приседая в пародии на реверанс. — Идите к себе и не забудьте закрыться на все замки, чтобы кто-то, не приведи Небо, не покусился на вашу честь!

— Именно так я и поступлю, — гордо сообщил герцог и удалился с гордо выпрямленной спиной.

А я в изнеможении упала на стул и залпом выпила чашку этой кислятины, которую они тут по ошибке называли чаем. Кстати, в остывшем виде это оказалось не так уж плохо.

Прямой, как палка, и сухой, как вобла, очевидно дворецкий, не соизволив представиться (видимо, это было ниже его дворецкого достоинства), проводил меня в комнату…

Ну что я могу сказать. Назвать это комнатой было серьёзным преуменьшением. В моём распоряжении оказались две комнаты, спальня и ванная комната размером с небольшую компактную квартирку. Я сперва подумала, что дворецкий ошибся и привёл меня куда-то не туда. И уже открыла было рот, чтобы полюбопытствовать на эту тему, но он сухо сообщил:

— Это апартаменты предыдущей гувернантки детей.

— Эээ… А что случилось с предыдущей гувернанткой? — в моём мозгу почему-то вставали сцены зверских убийств, коварных отравлений, тайных расчленений и прочих прелестей. Нет, здесь точно какой-то не такой воздух!

— Уволена за несоответствие занимаемой должности, — сухо ответил. Поджав губы дворецкий. — Равно как и предыдущие семь гувернанток.

Я, конечно, не могла видеть себя со стороны, но, клянусь, глаза у меня стали, как у персонажа этой самой новомодной манги. Да будь я проклята, что ж тут за такие требования, что аж восемь гувернанток вылетели с треском! С другой стороны… общаться с таким дубоголовым типом, пусть и изредка… Я хотела уйти «по собственному желанию» уже после первых двух минут пребывания в этом дурдоме.

Когда я, избавившись от мелькавших перед глазами картин, навеянных моим разбушевавшимся воображением, решила уточнить у дворецкого, а что тут конкретно считается «несоответствием», оказалось, он уже исчез.

Вместо того, чтобы напрягаться по этому поводу, я только тихо порадовалась, что меня наконец-то оставили одну и отправилась обживать свои «апартаменты».

В процессе обнаружилось, что кое-что из одежды тут ещё было. Например, ночная рубашка… Идентифицировать нечто, похожее на украшенную многочисленными кружевами и рюшами нежно-розовую шкуру, сброшенную особо упитанной морской коровой, иначе, как ночной рубашкой, мой мозг просто отказывался. Я поклялась себе, что не надену это даже под страхом смертной казни, и отправилась дальше.

А дальше меня приняла в свои гостеприимные объятия шикарная ванная, оснащённая водопроводом с горячей и холодной водой, пушистыми полотенцами и даже свеженьким банным халатом… Боже, ты есть, и я тебя обожаю!

Поэтому я наплевала на всех и вся, и устроила себе горячую ванну, полную дивной ароматной пены и тишины. Я блаженно прикрыла глаза, наслаждаясь покоем…

— Мне казалось, ты хотела заниматься детьми, а не принимать ванны, — раздался надо мной брюзгливый голос моего работодателя.

Если бы я была более молодой и нервной, я бы точно вылетела из ванной, заорав и швыряясь всем, что под руку попадётся. Но я уже пожила на свете… довольно долго. Поэтому, не открывая глаз, сообщила:

— Будь любезен, закрой за собой дверь с той стороны. Иначе мне придётся добавить к списку твоих психических девиаций ещё и вуайеризм! А это уже вообще ни в какие ворота не лезет.

— Я принёс одежду, — надменно сообщил он.

Тут я не выдержала и открыла глаза.

— Я польщена! — со всем возможным сарказмом сообщила я. — Сам герцог принёс няне — или гувернантке? — одежду. Прямо в ванную. Извини, такой поворот событий я воспринимаю исключительно как девиацию. Предупреждаю: если в следующий момент ты попросишь меня надеть кожаное бельё и взять в руки плётку, я не то чтобы удивлюсь… Но откажусь точно! И, пожалуй, даже сбегу. К чёрту Марка с его идиотскими идеями. Я в личные психологи не нанималась.

Герцог, с интересом внимающий моему спичу, положил стопку какого-то барахла на кушетку.

— Должен признаться, я не совсем понимаю, о чём ты говоришь, — сообщил мне он с нейтральным выражением лица, словно светские беседы с женщиной, утопающей в облаках пены в ванне, являлись привычным для него времяпровождением (что настораживало). — Но там, в комнате, ждут Шемрок и Лето, которые просили тебя поторопить, потому что ты обещала им какие-то совместные игры.

— Что, уже ждут? — поразилась я. — А, собственно, как ты сюда попал? Мне показалось, что я закрывалась. Как сюда попали твои дети, я не спрашиваю. Я уже поняла, что они предпочитают в любое помещение входить через окно. Но для герцога это немного экстравагантно, нет?