Ну не говорить же мне, что сковородку я взяла в качестве оружия! И — хо-хо! — не прогадала. А как Кардус относится к некоту, неизвестно. Может, он вообще не знает о его существовании. А я расскажу, и он выбросит котика на мороз… Ладно, на жару. Ладно, этот котик сам кого угодно выгонит… но мало ли!

Так что я принялась вдохновенно врать.

— Мы решили поиграть с детьми в саду, и я хотела научить их разводить костёр. Ну а раз есть костёр, то на нем нужно что-нибудь пожарить. Например сардельки. Я планировала, чтобы они провели эксперимент и сравнили, как отличаются сардельки, пожаренные на сковороде, от сарделек, обжаренных над костром на прутике…

По мере того, как я несла эту вдохновенную чушь, брови Кардуса ползли всё выше и выше. В конце концов я испугалась, что брови окончательно убегут в волосы, и останется он безбровым… Жалко будет. Красавчик всё-таки. Хоть и подлец, и сатрап…

— Подожди… — Кардус потёр виски, словно у него неожиданно разболелась голова. — Как ты собиралась учить их разводить костёр? У тебя магии нет. А у них есть. Они костёр щелчком пальцев разведут всегда и везде.

— Пфе! — оскорблённо фыркнула я. — С магией любой дурак сможет! А попробуйте без магии! Нужно быть готовым ко всему. А вдруг попадут в место, где магия не действует?

— Таких мест нет, — вздохнул Кардус.

— Конечно, есть! — возмутилась я. — Мой мир, например.

— А! — Кардус, похоже, решил, что он раскрыл секрет моего появления. — Значит, ты просто хотела сбежать из немагического мира! И надеялась, что и сама магию получишь!

Я тяжело вздохнула:

— Мне жаль тебя разочаровывать, вижу, что ты очень доволен своей догадливостью… Но я понятия не имела, что Марк собирается меня в другой мир отправить. Да ещё в магический. Да я вообще не знала, что другие миры в принципе существуют! Поверь, мне и дома неплохо жилось. А за объяснениями — это всё к Марку. Скажешь мне, когда он снова заглянет на огонёк? У меня к нему тоже пара-тройка претензий имеется.

— Слушай, тебе никто не говорил, что ты ужасная женщина? — задумчиво поинтересовался Кардус, снова потирая виски.

— Ты первый, — признала я. — Но зато ты делаешь это с завидной регулярностью. Я скоро возгоржусь, честное слово!

— Предлагаю тебе пойти гордиться в свою комнату, — вздохнул Кардус. — И сковородку забери.

— Неужели? — преувеличенно восхитилась я. — Ментальное сканирование отменяется?

— Мне не нужно сканировать тебя, чтобы понять, что ты тут ни при чём, — отмахнулся он. — Я это уже говорил.

— А та очередь из прислуги у тебя за дверью?

— Ну, надеюсь, они не будут швыряться в своего хозяина сковородками, — снова вздохнул Кардус. — Мне не потребуется много времени, чтобы понять, оставил ли кто-то след в их памяти или нет.

— А вдруг у меня оставили? — прищурилась я. — Откуда ты знаешь?

— Хорошо! — раздражённо рявкнул Кардус. — Не знаю! Тебя невозможно прочитать. Довольна? А теперь убирайся! И скажи спасибо, что у тебя есть алиби!

— Спасибо, — присела я в книксене. — Я довольна.

Наклонилась подобрать сковородку, и вдруг заметила на полу пару сарделек. Должно быть, вывалились из моих одежд, пока я тут с Кардусом по комнате прыгала. Значит, он всё-таки не ощупывал содержимое моих карманов, просто карманы в этих местных платьях не рассчитаны на то, чтобы в них носили ужин некотам.

— Ну чего он шипит? — раздался из угла недовольный голос, и на середину комнаты вальяжно вышел некот собственной персоной. Не успела я о нём вспомнить.

— О, боги! Его мне тут только не хватало! — с отвращением в голосе сказал Кардус.

— Чего шипишь? — буркнул кот. — Не нравится, не ешь! Это вообще для меня еда!

Он подхватил в зубы одну сардельку и направился с ней куда-то за ширму.

— Остальное неси! — раздался оттуда его приглушённый голос. — Я жду!

Я было машинально сделала шаг за котом, подобрав оставшиеся сардельки.

— Ты куда? — рявкнул Кардус — Выход там!

— Кот сказал…

— О, тысяча демонов! — выругался Кардус. — Это не кот, а некот. Ты его тоже понимаешь?

— А он действительно разговаривает? Или мне мерещится?

— Разговаривает, — буркнул Кардус. — Только его не все понимают. Тебе вот повезло. Или не повезло, смотря как посмотреть. Тот еще шкодник. Пролезет везде. Аккуратнее с ним. Всё, иди отсюда, у меня куча дел!

Я, слегка ошарашенная, прижимая к груди сковородку, вышла из кабинета. Видимо, вид у меня был достаточно встрёпанный и безумный, потому что прислуга заметно спала с лица и слегка отшатнулась.

Я улыбнулась им по возможности бодрой улыбкой и отправилась искать свою комнату. Меня ждали некот, дети и голодные жабонки. За окнами стемнело. Надеюсь, под покровом темноты нам удастся незаметно наловить им еды в саду.