— А ты их точно не сожрёшь? — настороженно поинтересовалась я, с ужасом понимая, что если вот сейчас немедленно не побегу, то опоздаю на ужин. А устраивать новую перепалку с Кардусом мне совершенно не хотелось.

— Я что попало не ем, — зевнул кот, укладывая голову на лапы. — А эти твари совершенно несъедобны. Только клыки обломаешь. Мяса не забудь! И сыра! И без хлеба! — напутствовал меня некот, когда я уже выбегала за дверь.

Божечки, куда я попала?! Даже коты норовят мной командовать! И факт, что это на самом деле некот , совершенно не спасал ситуацию.

Дети чинно поджидали меня за дверью.

— Мы пришли тебя проводить, — сообщил Арадий, поправляя очки на переносице. — Я же так и не успел начертить тебе план.

— Я вам очень признательна, — улыбнулась я ребёнку. — Ну что, узнали что-нибудь новое?

— Папа её не выгнал, — тяжело вздохнул Лето.

— И не дал нам дослушать! — возмущённо добавил Шемрок.

— Полагаю, мне нужно разработать специальный артефакт, — задумчиво потёр подбородок Арадий.

— Побежали скорее, а то опоздаем, — предложила я.

— Я думаю, папа сам опоздает, — передёрнул плечами Шем. — Тётушка там так верещала и пыталась падать в обморок, что даже сквозь все папины чары было слышно.

— Я половину чар снял! — гордо заметил Арадий.

— Ага, и поэтому папа нас услышал, — укоризненно сообщил Лето.

— Так мы хоть что-то услышали, — возмутился Арадий. — А иначе всё было глухо!

— Дааа, — печально вздохнул Шем. — Дерево из-под своего окна папа пересадил в парк, и окна теперь держит запертыми на магический запор.

— Какое вопиющее негостеприимство! — хихикнула я, увлекая детей по коридору. — На редкость предусмотрительный человек… эээ… дракон ваш папа.

В столовую мы ворвались вовремя. И, к моему облегчению, ни Кардуса, ни тётушки там не было. Только Винка колдовала над сервировочным столиком, расставляя блюда, Авалла с малышкой Лони стояли у окна, и Стеллария, стоявшая рядом, что-то им показывала там, за окном.

— Добрый вечер, — неожиданно повернувшись к нам, поздоровалась Стеллария. — Рада видеть, что ты в порядке. Я слышала, ты в озеро упала и очень понравилась нашему красеру.

— Понравилась? — икнула я.

— Да, — улыбнулась Стеллария. — Мне зимородки рассказали. А зимородкам можно верить. На самом деле я сразу поняла, что ты хорошая. А тут и зимородки подтвердили. А потом я расспросила жабоаров, и они сказали, что не против, если ты воспитаешь их детей. У нас очень, очень давно не заводилось огнистых жабоаров.

Я молчала, натянув вежливую улыбку, потому что не знала, что тут можно сказать. Девочка разговаривает с птицами. С другой стороны, кто я такая, чтобы судить? Я тут только что с крылатым котом разговаривала.

Кстати, о крылатом коте.

— А ко мне в комнату тут кот пришёл. С крылышками. Это ваш?

— Это не кот, — покачала головой Стеллария, а Авалла прыснула в кулачок.

— Да-да, — согласилась я. — Он мне тоже так сказал. Но на кота он похож. Скажем так, на кота он похож гораздо больше, чем на лошадь.

— Он не наш, — кивнула Стеллария, удовольствовавшись моим объяснением. — Он сам по себе некот. Мы его так и называем: Некот.

— Пфф! — встрял Шемрок. — Это ты его так называешь! А мы его назвали Урка!

— Урка, — задумчиво произнесла я, поражаясь, насколько подходящее имя подобрали ему детки… Стоп! Тут этот сленг неизвестен!

— А почему Урка? — решила уточнить я, проверяя, чтобы мальчишки аккуратно заняли свои места и положили на колени салфетки.

— Потому что урчит, естественно! — несколько удивлённо ответил Арадий.

— А он на эту кличку отзывается?

— Нет конечно, — снова фыркнул Шемрок. — Это же кот! Вернее, некот. Он не разговаривает, только урчит. Особенно, когда ему мясо дают.

— К-как не разговаривает? — икнула я. — А с кем тогда…

Я оборвала себя. Не хватало ещё признаться, что у меня начались галлюцинации. Может эта озёрная вода оказалась ядовитой? Я, по-моему, целый галлон этой воды проглотила. И вот теперь мне мерещится, что я с котом разговариваю.

— Конечно, он разговаривает, — мечтательно улыбнулась Стеллария. — И он прекрасный собеседник… Ну, когда не пытается пробежаться по потолку.

Приехали. С котом разговариваем я и эта одухотворённая девочка. Мда… Наверное, следующим этапом я тоже начну разговаривать с зимородками. А потом с пажучками.