— Поверить не могу, Кардус, что ты предпочтёшь выносить скелеты из замка… вот так!

— Леди Умбра, — сухо ответил племянник. — Вы сами это начали, пригласив Держащих Закон. Я, кстати, как раз пытаюсь по возможности преуменьшить размах проблем…

— Пригласив Королевского следователя? — нервно взвизгнула дама с таким видом, словно родственник нанес ей не меньше полудюжины ножевых ранений. Бесстыжая молодежь нынче пошла, ничего не скажешь.

— Астер, прежде всего, мой друг. И если вы не будете создавать трудностей, то всё это останется между нами, и не будет подвержено огласке.

Тётушка взвесила перспективы и медленно, будто надеясь, что Кардус сейчас громко крикнет «Сюрприз!», кивнула.

Кардус снова сделал жест рукой и в комнату ввели дворецкого под надзором двух мрачных плечистых охранников.

Кардус поморщился: перегибают палку, однако. Ну куда может сбежать обычный человек от двух оборотней? Традиция нанимать оборотней в охрану была крепка среди сильных сего мира (драконов) и уходила корнями в глубокое прошлое. Сами драконы не любили утруждаться подобными мелочами, уж слишком сильны были по сравнению с остальными существами. А оборотни — умелые бойцы-профессионалы, неприхотливые и бесшумные… А главное, обожают подобные роли. В любом клане оборотней нет ничего престижнее, чем устроиться в личную гвардию/охрану дракона.

Не то чтобы Кардус так жаждал иметь свою армию, но положение сильно обязывало. Опять же, держа на довольствии в общей сложности легион умелых воинов, он мог не напрягаться насчёт разбойного люда на границах и спокойно оставлять семью во время частых отлучек по государственным делам. Ну и, опять же, есть кого послать за беглым дворецким. Кардус, кстати, был в курсе, что мамочка оного дворецкого преставилась ещё когда он был ребёнком, а с мачехой он всю жизнь совершенно не ладил, поэтому заявление о том, что ему срочно нужно к больной мамочке, вызвало у Кардуса много вопросов.

Нет, он не отметал предположение, что мачеха действительно заболела, и дворецкий мог помчаться в родные пенаты исключительно убедиться, что драгоценная родственница гарантированно не встанет больше со своего ложа… Но тут уже попахивает криминалом, а криминал, как минимум в границах своих владений, Кардус старался пресекать. В общем, эта кража бриллиантов оказалась больным ударом по его самолюбию. И ещё одним ударом оказалось обращение этой родственницы (к сожалению, обладающей драконьим здоровьем и поэтому никогда не болевшей) к Держащим Закон, этой пародии на органы правопорядка, учреждённой королём, чтобы люди чувствовали себя не обделёнными правами. Расследовать они чаще всего ничего не могли, особенно преступления, совершённые с применением магии, но нос свой совали везде исправно, чаще всего только мешая нормальному следствию.

К сожалению, прямое обращение за помощью давало им полное право вмешиваться… А вот этого им Кардус позволять не собирался. Поэтому планировал покончить с дурацким делом о бриллиантах как можно скорее. В конце концов, есть кое-что поинтереснее. Например, няня. Мало того, что она оказалась освежающе вредной особой, после скандалов с которой Кардус чувствовал себя помолодевшим лет на двести, так ещё и не поддавалась ментальному сканированию. Он практически её не чувствовал! При этом магией она не обладала. Вот что удивительно. Может, это Марк поколдовал? Или же няня просто из вредности не желала сканироваться? А что, такая вполне могла бы.

В общем, Кардусу очень хотелось отправить всех склочных участников этого дела о похищении бриллиантов куда подальше (включая сами бриллианты) и вплотную заняться няней…

От предвкушения он даже улыбнулся, чем поверг и так уже достаточно запуганного дворецкого в окончательный ужас.

— Итак, Даддер, — начал Кардус. — Расскажите нам, пожалуйста, что тут у нас произошло.

Даддер, опустил голову, не ответив ни слова.

— Помилуйте, Даддер, — поморщился Астер. — Давайте не будем играть в гордых бунтарей. Я же чувствую в ваших мыслях, что тема эта вам близка и понятна… Тем более и леди Умбра вас, если можно так сказать, разоблачила.

Даддер вскинул голову и прожёг застывшую леди ненавидящим взглядом.

— В общем, не теряйте наше время, — подытожил Кардус. — Уже ужин скоро.

И Даддер заговорил, изредка перебиваемый всхлипываниями и замечаниями лишённой своих бриллиантов леди (замечания носили откровенно дерогативный характер и касались всё больше моральных качеств дворецкого).

Да, история оказалась банальной до отвращения.

Дворецкий, польстившись на шикарные драгоценности дамы, решил, что называется, познакомиться с ней поближе, куртуазно восторгаясь её красотой и утончённостью. И романтичная натура уже не очень молодой и одинокой драконицы вдруг расцвела ответными, как ей казалось, чувствами, переживая вторую юность. Увы, старого ловеласа привлекали только драгоценности, о чём он тут прямо и сообщил. Не то чтобы у него был какой-то выбор: под особым взглядом дракона люди говорят правду и ничего, кроме правды.

И, чтобы выманить драгоценности из сейфа, он придумал, чтобы эта женщина…

— «Эта женщина»?! — вскинулась тётушка. — Ты называл меня «моя Леюшка», подлец!

«Увы, — размышлял про себя Кардус, равнодушно рассматривая идущую разноцветными пятнами от ярости и унижения родственницу, — женщины всегда ловятся на лесть и комплименты. Может, тоже стоит попробовать? А вдруг и с Иридой получится?»

В конце концов, дворецкий явно умел получать от женщин то, что хотел. У такого можно и поучиться. Взять методы на вооружение, так сказать.