Я отчаянно замотала головой, выражая свое несогласие.

– Что такое? Неужели дома, в своем баронстве, тебя этому не учили? – широко улыбнулся герцог, но в его голосе прозвучали издевательские нотки.

Вот знать бы мне, какие обязанности я реально должна исполнять, как помощник герцога. А то, может, он будет специально таким образом проверять меня на вшивость, а я и попадусь, как дурочка! Нет, нужно срочно, при первой же возможности расспросить об этом Бьерна, да поподробнее.

– Ну, ты понял меня, постираешь вещи, - нахмурив брови, не допускающим возражения голосом повторил мужчина.

На улице послышался взрыв. Похоже, опять начинается. Видимо, в моих глазах он увидел страх, и поспешил меня успокоить.

– Этот шатер зачарован, в него зайти не сможет кто-то чужой без моего позволения, ни фаеры неприятеля попасть не смогут. Так что, работай спокойно и не отвлекайся! Бьерн выдаст тебе все необходимое для работы, - с этими словами герцог поспешно вышел наружу.

А я чуть не запрыгала от радости, что сейчас все узнаю у доброго дядьки. Но не вышло. Бьерн, с несвойственной для него прытью, вбежал в шатер, командуя несколькими солдатами, втащившими внутрь большую деревянную лоханку, внешне напоминающую детскую ванночку, несколько ведер воды и большой кусок хозяйственного мыла.

Те все быстро поставили и чуть ли не бегом покинули шатер, спеша на помощь своим. Бьерн тоже хотел за ними последовать, но я его окликнула.

– Да, Демиан, чего тебе? Извини, не могу задержаться, я должен быть рядом с Его светлостью, чтобы больше не повторилось то, ну, ты помнишь, - мужчина заговорщицки подмигнул мне, и я только сейчас увидела крупные капли пота на его лбу и взъерошенные усы, его гордость. Видимо, герцог его вырвал из самого сражения!

– Бьерн! Скажи, у Его светлости есть змеиные чешуйки?

– Чешуйки, спрашиваешь? – почесал он в затылке.
– А какие нужны, водяные? – и сам себе ответил: - Да, ты прав, вещей много, но, пока сражение сегодня не стихнет, я ребят не смогу выдернуть с поля боя, чтобы воды тебе еще принести. Сейчас посмотрю! – с этими словами он быстро подошел к окованному красноватыми металлическими пластинами сундуку и, открыв его, принялся копошиться в нем, что-то бормоча себе под нос.

– Бьерн! А сейчас наши побеждают?

Мужчина на секунду вынырнул из недр сундука, бросил на меня рассеянный взгляд и вытер потный лоб рукавом камзола.
– Побеждают, конечно, побеждают! – и снова нырнул в сундук. Не прошло и минуты, как он, покряхтывая, поднялся с колен, победно держа в руках прямоугольный деревянный ларец.

Поставив на стол, старый воин осторожно открыл его. Изнутри этот ларец для хранения был обит красным бархатом и поделен деревянными перегородками на несколько квадратных ячеек, в которых хранились разные по цвету и функции чешуйки.

Там были белые, дающие свет, голубые – воду, красные – тепло. Были и те, которые использовались реже, и все только потому, что они не несли какой-то специфической функции, а лишь усиливали находившиеся в непосредственной близости с ними. А точнее, в непосредственном контакте.

Например, черные – просто все усиливали. Тогда, когда Гертруда повела меня в импровизированную баню, над кадушкой я увидела несколько черных чешуек и красную. А на самом деле, там висели «бутерброды» из голубых и сзади к ним привязанных черных. Также черная была привязана к красной, усиливая степень нагревания воды.

А еще в этом ларце я увидела особо редкие чешуйки – зеленые! Их было всего две. У них была способность зацикливать показанный им процесс. Еще там были серебристые, синие и золотистые, но они мне пока были не нужны.

– Просто чудесно! – воскликнула я, окидывая все это восхищенным взглядом. – Бьерн, можно мне взять несколько? Для дела!

– Для дела? – мужчина бросил на меня лукавый взгляд и усмехнулся.
– Ну, ежели для дела, то тогда ладно! Бери, но потом верни на место! – и свел над переносицей кустистые брови для усиления эффекта назидания.

Я засмеялась.

– Спасибо тебе, Бьерн! – с чувством произнесла я, опуская взгляд, чтобы мужчина не увидел набежавшие мне на глаза слезы. Не вовремя я расчувствовалась.

– За что спасибо? – искренне удивился он.

– За всё! – не поднимая головы, тихо ответила и принялась набирать в руку нужные мне чешуйки.

Неожиданно моих волос коснулась большая мозолистая ладонь и тихонько погладила меня по голове. Я невольно замерла, впитывая, как драгоценный подарок, эту невольную отеческую ласку.

Мужчина тяжело вздохнул и молча вышел из шатра. Я вытерла все же пролившиеся слезы и принялась за работу.

Первым делом я обмакнула в воду голубые чешуйки, а затем соединила их с черными и красными. После этого положила их на дно каждого пустого ведра, наблюдая, как довольно быстро те стали наполняться водой.