– Что-то мне подсказывает, что ты сюда явился не для того, чтобы познакомить меня со своей невестой, а чтобы узнать последнюю сплетню, так сказать, из первых уст. – Я недобро ухмыльнулся: - Ты уж прости, друг, но пока у меня нет ни малейшего желания обсуждать с кем бы то ни было мою личную жизнь!

– Даже со мной? – в голосе виконта прозвучали обиженные нотки, но мне было все равно.

– С тобой особенно! – увы, но мой друг по академии еще в те времена слыл первым сплетником, и годы его не изменили. Если хочешь, чтобы о чем-то знали все, то стоило только ему одному доверить эту «тайну».

По лицу маркиза скользнула тень недовольства, но затем его снова осветила широкая улыбка неисправимого весельчака и балагура.

– Элиас! Ты долго намерен держать нас на солнцепеке? Я боюсь, что моя дама получит солнечный удар!

Я невольно повернул голову в сторону давно меня гипнотизирующей взглядом из-под белесых ресниц девушки. Она на самом деле была слишком светлокожа для длительного нахождения под палящими лучами солнца, – белоснежными у нее были не только волосы, но и кожа, а также брови и ресницы. Эдакая снежная дева. И даже наряд у нее был под стать ее внешности, словно его целью было не украсить, а сделать из девушки невидимку.

Мне такой тип женщин никогда не нравился, словно из нее не только все краски выжали, но и эмоции. Взгляд этой девушки мне чем-то напомнил взгляд змеи, готовящейся атаковать и пока прицеливающейся.

Заметив, что я на нее смотрю, девица чуть улыбнулась мне уголками губ, но ее взгляд оставался таким же холодным и оценивающим. Я аж вздрогнул, до того мне ярко почудилось ощущение прикосновения чего-то склизкого и холодного. Взяв себя в руки, я натянул на лицо дежурное выражение приветливого хозяина.

– Ну что ж, пока на поле боя затишье, пройдемте в мой шатер! Хотя, повторюсь, время для визита вы выбрали более чем неподходящее.

– Брайн, идем со мной! Сходи на кухню и принеси моим гостям еды, да попить что-нибудь.

– Ваша светлость, но у нас нет ничего подходящего для… ваших друзей! «Да вы сами знаете!» — прошептал старый воин, наклонившись к моему уху.

– Ну и чудесно! В другой раз не приедут. А то решили, что война — это развлечение! Да миски бери самые мятые! – усмехнулся я, представив, с каким удивлением и Орм, и его невеста будут взирать на солдатскую посуду и похлебку.

– Будет исполнено, ваша светлость! – козырнул Бьерн, широко улыбаясь, и умчался выполнять поручение.

Уже подходя к шатру, я вспомнил загадочные слова старого слуги о том, что на мой вопрос, стирает ли Демиан, он ответил: «И да, и нет». Что бы это значило? Вот только ответить на это он мне не успел.

Уже не зная, чего и ожидать, я с неясным волнением вошел внутрь. Тишина. На полу стоял лохань с водой, а Демиана и след простыл. Я сжал кулаки, уже решая, какому наказанию подвергну строптивого мальчишку, как вдруг девица виконта громко охнула.

– А осторожнее можно? Кто это посмел меня толкать?

Осторожно ввинтившись между стоявшими позади меня незваными гостями, мой новый слуга предстал передо мной, сдувая прилипшую ко лбу челку. Рукава его мундира были не по уставу подвернуты почти до локтей.

– Ты где был?

Раскосые карие глаза удивленно моргнули, а его брови сошлись над переносицей, выдавая бурный мыслительный процесс. Интересно, и что он сейчас сочинит? Ммм, да что бы ни сочинил, сказать же все равно не сможет! Зря я мечтал о неболтливом помощнике. Желания имеют свойство сбываться. В этот раз мое желание сбылось слишком буквально.

И все же парнишка сумел найти возможность объясниться. С помощью пантомимы. Изобразив жестами натянутую веревку и как он развешивает на ней белье.

– И кто это такой наглый, что толкает аристократов и не считает нужным ответить на заданный вопрос господина? – конечно же, виконту нельзя было не вмешаться.

– Вы проходите, присаживайтесь! Как раз у меня есть два стула! – гостеприимно указал я на них своим гостям. – Это мой новый слуга. Временный. Это сын барона Герберта Русток. Парнишка слишком юн и неопытен, чтобы сражаться наравне с моими солдатами, поэтому я взял его своим помощником по хозяйству. – Я ответил на заданный вопрос, но почему-то у меня сложилось ощущение, что я оправдываюсь.

– Сын барона? Но разве это дает ему право не отвечать на твой вопрос? – Орм театральным жестом откинул на спину свои длинные черные волосы. Прическу он носил на заграничный манер, не выбривая висков и не завязывая волосы на затылке в хвост.

– Парень нем, - хмуро процедил я. Мне уже начинал надоедать этот допрос, и я мысленно торопил Бьерна с обедом. Надеюсь, после него у гостей не возникнет желания остаться на ужин!

Едва я об этом подумал, как слуга вошел, неся медный, видавший виды поднос. Если я не ошибаюсь, солдаты отрабатывали на нем метание фаерболов с последующим их отбиванием. Глубокие миски с дымящейся в них горячей наваристой похлебкой сразу заставили вспомнить, что я толком сегодня и не позавтракал.